Nguồn gốc chính xác của từ “Fore!” không hoàn toàn rõ ràng. Từ điển tiếng Anh Oxford ghi lại lần sử dụng đầu tiên được ghi nhận vào năm 1878 như một tiếng hét cảnh báo những người đang đi phía trước rằng có bóng golf đang bay tới và nó thường được cho là một dạng rút gọn của từ “before” (trước). Tuy nhiên, từ “fore” đã xuất hiện từ trước đó vào năm 1857 trong một tài liệu cổ liệt kê thuật ngữ golf. Nguồn gốc của từ này có thể còn từ xa xưa hơn vậy và được kết nối với từ Caddie.

Hiện tại có ba cách giải thích về nguồn gốc của thuật ngữ FORE!

Từ “Forecaddie” tới “Fore”

Trước đây, bóng golf có giá trị rất cao nên người chơi đã thuê “Forecaddies” để đứng ở vị trí bóng có thể đáp xuống và hạn chế tối đa việc thất lạc bóng (tương tự ở các giải đấu lớn ngày nay). 

Theo tài liệu năm 1824 lưu giữ ở Thistle Golf Club, một thanh niên tên Tytler, một nhà nghiên cứu đồ cổ ở Edinburgh, đã trò chuyện với ông lão tên Andrew Dickson, và ông Dickson đã kể rằng ông từng làm công việc này cho Công tước xứ York vào năm 1681 tại Leith Links. Khi đó Dickson đang thực hiện nhiệm vụ mà ngày nay thường được gọi là fore-cady.

Robert Clark đã kể lại câu chuyện trong tài liệu lịch sử của mình từ năm 1875, gọi nó là 'thứ mà ngày nay thường được gọi là fore-caddie.'

Có khả năng là những người chơi golf đã hét lên gọi 'Forecaddie!' của họ, người thường đứng ở một khoảng cách nào đó phía trước để cảnh báo những người khác rằng có bóng chuẩn bị bay tới. Theo thời gian, cách diễn đạt này được rút gọn thành 'Fore!'. Sự xuất hiện gần như trong cùng một giai đoạn của các thuật ngữ caddie, fore-caddie và Fore! đã củng cố cho lý thuyết này hơn là những lý thuyết khác.

Fore - "Bắn súng qua đầu những người phía trước!"

Lời giải thích thứ hai, vẫn được USGA đưa ra, “fore” bắt nguồn từ chiến thuật quân sự của thời đại súng hỏa mai, khi những người lính bắn theo loạt, với một số phát bắn hướng qua đầu những người ở phía trước. Người ta cho rằng thuật ngữ "Fore!" được sử dụng để cảnh báo những người ở phía trước cúi đầu xuống.

Tuy nhiên, lý thuyết này không được các nhà sử học ủng hộ, chủ yếu là do thiếu mối liên hệ rõ ràng với môn golf của Scotland và sự khác biệt của thuật ngữ quân sự liên quan. Lý thuyết này trên thực tế có thể là sự hiểu sai về lý thuyết dưới đây.

"Ware Before!" 

Có một lời giải thích thứ ba có vẻ rất khó xảy ra, nhưng vẫn là một giải thích khả thi. Lời giải thích này bắt nguồn từ một câu chuyện được kể lại bởi John Knox (khoảng năm 1505-1572), một nhà cải cách Tin lành nhiệt thành nổi tiếng với những bài giảng đầy nhiệt huyết. Ông kể lại câu chuyện, theo cách đặc trưng của những nhà thuyết giáo nhiệt thành, về một người lính ở Cảng Đông Leith. Câu chuyện này đã được Tiến sĩ Neilson ghi lại và sau đó được Robert Browning ghi chép lại trong tác phẩm “History of Golf” (1955) của ông.

“Một người lính đơn độc đã tiếp cận Cảng phía Đông Leith, nơi bố trí hai khẩu pháo và bao vây xung quanh là sự hiện diện của kẻ thù. Anh hét lên với những người đồng đội của mình đang phòng thủ ở cổng "Cẩn thận phía trước" [nguyên gốc: Ware before!], và sau đó bắn liên tiếp hai loạt pháo hạng nặng."

Vì vậy, “Fore” có thể bắt nguồn từ thuật ngữ quân sự dùng để cảnh báo lực lượng pháo binh duy trì khoảng cách an toàn. Diễn giải này cho thấy cụm từ "Ware Before!" (có nghĩa là "Cẩn thận phía trước!") được viết tắt thành "Fore!". Hơn nữa, điều này chỉ ra rằng thuật ngữ này có thể đủ quen thuộc để được những người chơi gôn sử dụng.

Trước đây, lý thuyết “fore” bắt nguồn từ “forecaddie” là thông tin được xác thực nhiều nhất. Tuy nhiên, quan điểm này đã thay đổi khi một công ty xây dựng khai quật được một thi thể có niên đại từ hai nghìn năm ở Leith Links, được phát hiện cùng với tàn tích cuối cùng của Pháo đài Ramsay (ảnh minh họa dưới). Pháo đài này là một phần của các công sự rộng lớn xung quanh Leith, bao gồm Cổng phía Đông, do người Pháp xây dựng để chống lại cuộc bao vây Leith của người Anh vào năm 1560. Mặc dù người Anh không chiếm được pháo đài, nhưng các công sự đã bị phá dỡ ngay sau đó như một phần hiệp ước thỏa thuận hòa bình. Tuy nhiên, vẫn còn hai ngọn đồi trên Leith Links, được cho là các vị trí đặt pháo 'Lady Fife's Brae' và 'Giant's Brae'.

Trong quá trình điều tra bối cảnh lịch sử và cấu trúc của Pháo đài Ramsay, Cổng phía Đông có tầm nhìn trực tiếp ra sân golf Leith Links, nơi những người chơi golf vẫn giao lưu giữa chiến trường, các hoạt động quân sự và những cuộc chiến lớn diễn ra vào giữa thế kỷ 16. Những người lính pháo binh và những người chơi golf hẳn đã kết giao với nhau khi tập luyện tại Leith Links. 

Bởi vậy, lý thuyết này bắt đầu phổ biến hơn khi người ta tin rằng đội pháo binh và xạ thủ đã sử dụng thuật ngữ này để cảnh báo golfer trong các cuộc tập trận bắn của họ, và sau đó đã khiến những người chơi golf áp dụng nó trong chính môn thể thao này.