Vì sao The Players ngày càng giống một giải major?  10/03/2025

Không thể phủ nhận rằng giải đấu này sở hữu một trong những cái tên mạnh nhất trên PGA Tour. Những ngôi sao hàng đầu như Rory McIlroy, Scottie Scheffler, Collin Morikawa cùng phần lớn các golfer trong top 50 thế giới đều góp mặt. Tuy nhiên, kể từ khi LIV Golf ra đời vào năm 2022, một số tay golf hàng đầu như Jon Rahm, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Cameron Smith hay Tyrrell Hatton đã chuyển sang hệ thống này. Điều này phần nào làm suy giảm sức mạnh tổng thể của The Players Championship, nhưng không làm lu mờ chất lượng của giải đấu.

Với lịch sử những nhà vô địch lừng danh tại TPC Sawgrass và độ khó của sân đấu, The Players Championship vẫn có cơ sở để được xem như một giải major không chính thức.

TPC Sawgrass – Sự tương đồng với Augusta National

Golf từ lâu đã có bốn giải major truyền thống: The Masters, PGA Championship, US Open và The Open. Mỗi giải đấu mang đến một thử thách khác nhau, với địa hình, điều kiện sân và phong cách thi đấu đặc trưng. Nếu Augusta National nổi tiếng với những green trơn trượt và địa hình đồi núi thách thức, thì The Open lại đưa golfer đến những sân links gồ ghề đầy gió biển như Royal Portrush.

Sự khác biệt lớn nhất giữa The Masters và các giải major còn lại chính là địa điểm tổ chức. Nếu như PGA Championship, U.S. Open và The Open luân phiên thay đổi sân đấu, thì Augusta National luôn là điểm đến cố định của The Masters. Đây cũng chính là điểm tương đồng lớn nhất giữa The Masters và The Players, khi TPC Sawgrass trở thành "sân nhà" của sự kiện này mỗi năm.

TPC Sawgrass không chỉ có lịch sử lâu đời mà còn sở hữu những hố đấu biểu tượng, đặc biệt là ba hố cuối cùng (16, 17 và 18). Với thiết kế đầy thách thức, những hố đấu này luôn mang đến cao trào hấp dẫn, nơi những pha phát bóng chính xác hay những cú putt quyết định có thể xoay chuyển cục diện giải đấu. Điều này càng củng cố vị thế của The Players trong hệ thống các giải đấu danh giá nhất thế giới.

Một bài kiểm tra xứng tầm major

Một trong những tiêu chí quan trọng nhất để đánh giá một giải đấu có xứng tầm major hay không chính là thử thách mà sân đấu mang lại. Nếu The Masters nổi tiếng với green nhanh, U.S. Open được xem là giải đấu khắc nghiệt nhất với rough dày và fairway hẹp, còn The Open mang đến thử thách của gió và địa hình links, thì Players Championship cũng có những đặc điểm riêng biệt.

TPC Sawgrass không chỉ là một sân đấu đẹp mà còn đòi hỏi kỹ năng toàn diện từ golfer. Đây là một trong số ít các sân trên PGA Tour không thiên về lợi thế cho một phong cách chơi cụ thể. Những người phát bóng xa không hẳn sẽ có lợi thế, trong khi những golfer có kỹ năng kiểm soát bóng tốt cũng không thể chủ quan. Chiến thuật, độ chính xác và khả năng đọc sân là những yếu tố quan trọng quyết định thành bại.

Bên cạnh đó, sân đấu này thường xuyên tạo ra những nhà vô địch có đẳng cấp, với những cái tên lừng danh như Jack Nicklaus, Tiger Woods, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Adam Scott hay Scottie Scheffler. Những cái tên này không chỉ thành công tại The Players mà còn có sự nghiệp huy hoàng ở các giải major, càng làm tăng giá trị và sức hấp dẫn của giải đấu.

Hố 17 TPC Sawgrass – Biểu tượng của sự kịch tính

Nếu có một hố đấu nào tại TPC Sawgrass thực sự mang tính biểu tượng, thì đó chắc chắn là hố 17. Đây có lẽ là hố par-3 nổi tiếng nhất thế giới, nơi những giấc mơ vô địch có thể được thực hiện hoặc tan vỡ chỉ sau một cú đánh.

Khi mới xuất hiện vào năm 1982, hố 17 từng bị chỉ trích là quá khắt khe và vượt ngoài khả năng của người chơi. Tuy nhiên, theo thời gian, hố đấu này đã trở thành một trong những thử thách hấp dẫn nhất trên PGA Tour.

Dù chỉ dài 140 yards, nhưng đây không phải là một hố đấu đơn giản. Với “hòn đảo” green được bao quanh bởi nước, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể khiến bóng rơi xuống hồ. Gió tại Sawgrass cũng là một yếu tố khó lường, có thể thay đổi hoàn toàn cách golfer tiếp cận hố đấu này. Không ít người đã tự tin bước lên tee box nhưng nhanh chóng thất vọng khi thấy bóng của mình chìm dưới mặt nước.

Tại Players Championship 2024, có đến 36 cú đánh rơi xuống nước ở hố 17, nâng tổng số bóng bị nuốt chửng trong lịch sử giải đấu lên hơn 1.000. Chính những con số này càng khẳng định sự kịch tính và thử thách tinh thần mà hố đấu này mang lại.

Không chỉ hố 17, mà toàn bộ đoạn kết của TPC Sawgrass (các hố 16, 17, 18) đều là bài test thực sự về bản lĩnh. Hố 16 mang đến cơ hội ghi birdie với par-5 chiến thuật, hố 17 thử thách tâm lý với cú đánh qua mặt nước, còn hố 18 khép lại vòng đấu bằng một fairway hẹp, với bẫy nước luôn rình rập bên trái. Đây chính là những yếu tố giúp The Players trở thành một trong những giải đấu hấp dẫn nhất trong năm.

Danh xưng Major liệu có cần thiết?

Dù không được chính thức công nhận là một giải major, The Players vẫn mang đầy đủ những yếu tố giúp nó sánh ngang với các sự kiện lớn nhất trong làng golf. Field mạnh, sân đấu đẳng cấp, những khoảnh khắc kịch tính và lịch sử hào hùng – tất cả đều có mặt tại giải đấu này.

Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là: Golf có thực sự cần một giải major thứ năm? Bốn giải major truyền thống đã tồn tại hàng thế kỷ, mang trong mình lịch sử và giá trị không thể thay thế. Việc bổ sung một giải major mới có thể làm thay đổi cục diện của làng golf chuyên nghiệp, nhưng cũng có thể khiến giá trị của các giải đấu hiện tại bị phân tán.

Dẫu vậy, nếu có một giải đấu nào xứng đáng được nhắc đến cùng với The Masters, U.S. Open, The Open và PGA Championship – thì đó chắc chắn là Players Championship.