Russell Henley lội ngược dòng đăng quang Arnold Palmer Invitational 2025  10/03/2025

Bước vào vòng chung kết, Collin Morikawa dẫn đầu với khoảng cách 3 gậy so với Russell Henley. Trong suốt 10 hố đầu, Morikawa thể hiện phong độ chắc chắn, không mắc sai lầm nào và dường như đang hướng đến danh hiệu PGA Tour đầu tiên kể từ năm 2021. Tuy nhiên, golf là một môn thể thao khắc nghiệt, và những khoảnh khắc định đoạt chỉ đến trong chớp mắt.

Hố 14 chính là bước ngoặt đầu tiên. Morikawa mắc bogey trong khi Henley ghi birdie, giúp khoảng cách chỉ còn một gậy. Nhưng đỉnh điểm của cuộc lội ngược dòng đến ở hố 16 – một par 5 đầy thách thức. Sau cú đánh thứ hai đưa bóng vào khu vực cỏ rough, Henley thực hiện một cú chip khó tin từ khoảng cách hơn 20 yard, đưa bóng rơi chính xác xuống hố để ghi eagle. Ngay lập tức, anh vượt lên dẫn trước Morikawa một gậy. Khi bước lên tee box hố 17, lần đầu tiên trong cả giải đấu, Henley nắm giữ ngôi đầu bảng. Henley duy trì sự bình tĩnh để bảo toàn chiến thắng với tổng điểm -11, chính thức đăng quang Arnold Palmer Invitational 2025.

Với chiến thắng này, Russell Henley không chỉ giành danh hiệu PGA Tour thứ năm trong sự nghiệp mà còn mang về khoản tiền thưởng kỷ lục 4 triệu USD từ quỹ thưởng 20 triệu USD của giải đấu. Đây là danh hiệu đầu tiên của anh kể từ Sony Open 2022 và cũng là chiến thắng quan trọng nhất từ trước đến nay.

Chia sẻ sau vòng đấu, Henley không giấu nổi sự xúc động: “Đôi khi golf thật nghiệt ngã. Tôi đã ở trong hoàn cảnh của Morikawa trước đây, và tôi hiểu cảm giác đó. Hôm nay là một ngày tuyệt vời đối với tôi, nhưng nó cũng là một lời nhắc nhở rằng môn thể thao này vô cùng khó khăn.”

Với phong độ ấn tượng này, Henley đã leo lên vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng golf thế giới (OWGR), mở ra cánh cửa lớn để anh góp mặt trong đội tuyển Mỹ tham dự Ryder Cup 2025.

Nếu Henley thăng hoa bao nhiêu, thì Morikawa lại thất vọng bấy nhiêu. Golfer người Mỹ gốc Nhật đã không trả lời phỏng vấn báo chí sau vòng đấu, cho thấy tâm trạng nặng nề của anh. Đây không phải lần đầu tiên Morikawa để vuột mất chiến thắng một cách đáng tiếc. Trước đó, tại Sentry Tournament of Champions 2023, anh cũng để thua Jon Rahm sau khi dẫn đầu trong phần lớn giải đấu. Sau hai danh hiệu major ấn tượng vào năm 2020 và 2021, nhiều người kỳ vọng Morikawa sẽ trở thành ngôi sao hàng đầu của làng golf. Tuy nhiên, trong hơn ba năm qua, anh vẫn loay hoay tìm lại phong độ đỉnh cao và chưa thể bứt phá như mong đợi.

Dù vậy, Morikawa vẫn có nhiều điều tích cực để rút ra từ giải đấu này. Anh đã thi đấu xuất sắc trong ba vòng đầu và chỉ gục ngã bởi một cú chip-in xuất thần của đối thủ. Nếu có thể cải thiện tâm lý thi đấu trong những thời khắc quyết định, chắc chắn Morikawa sẽ sớm trở lại đỉnh cao.

Ngoài Henley và Morikawa, giải đấu năm nay còn chứng kiến nhiều màn trình diễn ấn tượng. Corey Conners (Canada) về đích thứ ba với -9, qua đó giành suất tham dự The Open 2025 tại Royal Portrush. Keegan Bradley có vòng đấu xuất sắc nhất ngày Chủ Nhật với 64 gậy, giúp anh vươn lên đồng hạng năm. Bradley đang chứng minh anh hoàn toàn có khả năng giành suất trong đội tuyển Mỹ tại Ryder Cup.

Bên cạnh đó, Rory McIlroy kết thúc giải ở vị trí T15 sau vòng đấu 72 gậy, không thể phá mốc 70 gậy trong cả bốn ngày thi đấu tại Bay Hill. McIlroy cũng gây chú ý khi thử nghiệm gậy driver và fairway mới trong ba vòng đầu tiên nhưng quyết định quay lại bộ gậy cũ trước vòng chung kết.

Anh thừa nhận: “Đôi khi chúng tôi phải thử nghiệm những bộ gậy mới trong chu kỳ 12 tháng, nhưng lần này có vẻ như tôi đã không có đủ thời gian để làm quen với chúng. Tôi nghĩ mình sẽ phải điều chỉnh lại trước khi bước vào Masters vào tháng Tư.”

Chiến thắng tại Arnold Palmer Invitational không chỉ giúp Russell Henley khẳng định vị thế trên PGA Tour mà còn đưa anh vào nhóm ứng viên sáng giá cho đội tuyển Mỹ tại Ryder Cup 2025.