Sống cả cuộc đời nhưng không biết mình là nhà vô địch golf Olympic  06/08/2024

Sau khi Margaret Abbott, nữ VĐV quốc tịch Mỹ, giành chiến thắng trong giải đấu golf dành cho nữ tại Thế vận hội Mùa hè 1900 ở Paris ở tuổi 22, không có tấm huy chương nào được trao cho nhà vô địch - và cũng không có một ai đứng trên bục vinh quang khi lá cờ Hoa Kỳ được kéo lên, chẳng có buổi diễu hành nào chào đón vinh quang bà mang về cho đất nước.

Bởi trên thực tế, Margaret đã rời sân mà không hề biết rằng bà vừa trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên giành chiến thắng trong một sự kiện Olympic, và khi sinh thời, bà cũng hoàn toàn không hề hay biết đến cột mốc quan trọng mà bà đã thiết lập cho lịch sử thể thao toàn cầu. Bà qua đời năm 1955 mà không biết giải đấu bà vô địch nửa thế kỷ trước là một phần của Olympic.

Thế vận hội Mùa hè năm 1900 không phải sự kiện thể thao hấp dẫn nhất hành tinh như chúng ta thấy ngày nay. Thay vì bao trọn Paris với quy mô hoành tráng, thì kỳ Olympic thứ hai trong kỷ nguyên hiện đại chỉ là một chương trình phụ trong khuôn khổ Hội chợ Thế giới được tổ chức tại thủ đô nước Pháp. Cùng lúc đó, đơn vị tổ chức Triển lãm Paris 1900 cũng tổ chức và quản lý lịch trình của các sự kiện thể thao diễn ra kéo dài trong sáu tháng, bao gồm các cuộc thi hỗn hợp như kéo co, basque pelota, thả diều, hay đua chim bồ câu.

Người ta không rõ sự kiện nào là một phần của chương trình Olympic và sự kiện nào được tổ chức cùng với Hội chợ Thế giới. Khi Abbott tham gia một giải đấu golf do triển lãm tổ chức vào tháng 10 năm 1900, cô nghĩ rằng mình chỉ đang thi đấu để giành chức vô địch Paris.

Do đó, khán giả và cả chính vận động viên cũng không tường tận sự kiện nào là một phần của Olympic, và sự kiện nào nằm trong chương trình Triển lãm Paris. Khi Abbott ghi danh thi đấu vào tháng 10 năm 1900, bà đơn giản chỉ nghĩ rằng mình đang thi đấu trong sự kiện cấp quốc gia.

Xuất chúng trên sân cỏ

Margaret Abbott sinh năm 1878 ở Ấn Độ. Cha mất từ ngày bà mới lọt lòng, và bà đã cùng mẹ mình, tiểu thuyết gia Mary Abbott, di cư về Mỹ - quê hương của cha. Làm biên tập viên cho tờ Chicago Tribune và Chicago Times-Herald, bà Mary đã có cơ hội làm quen với môn thể thao mới đang dần trở nên phổ biến trong giới thượng lưu Mỹ vào cuối thế kỷ 19 - golf - và cũng cho con gái bén duyên với trò chơi này. Ngay từ đầu khi còn chơi tại Chicago Golf Club, bà Margaret đã được đánh giá cao bởi học hỏi nhanh, kỹ thuật hoàn hảo và cũng sở hữu nhiều chiến thắng các giải nhỏ ở địa phương. Cô thiếu nữ cao gầm 1m80 được một số đầu báo chú ý, được ca ngợi là “đối thủ đáng gờm” với “backswing đẳng cấp”.

"Margaret Abbott sở hữu tài năng golf thiên bẩm ", tờ Inter Ocean đưa tin vào năm 1898. "Ms. Abbott chơi golf với sự duyên dáng đặc biệt và cực kỳ giỏi. Cú đánh của cô ấy rất xa và cô ấy hoàn toàn thoải mái trên sân cỏ”. Inter Ocean dự đoán Abbott sẽ trở thành "một trong những nữ vận động viên golf xuất sắc nhất Hoa Kỳ".

“Khi chơi golf ở Chicago, bà nhận được rất nhiều lời khen ngợi trên các chuyên mục xã hội về tài năng chơi golf của bà,” Paula Welch, giáo sư Đại học Florida và là nhà sử học Olympic, cho biết. “Tôi không biết bà có nghĩ đến việc trở thành hình mẫu nào không và tôi không nghĩ bà coi mình là người tiên phong, nhưng bà thực sự là người mở đường.”

Hai mẹ con bà Abbott chuyển đến thủ đô nước Pháp vào năm 1899 để mẹ Mary hoàn thành dự án viết một hướng dẫn du lịch đến Paris dành cho phụ nữ. Theo mẹ đến Paris, bà Margaret với tài năng hội họa đã học nghệ thuật dưới sự chỉ bảo của Edgar Degas, Auguste Rodin và Pierre-Auguste Renoir. Khi bước sang thế kỷ mới, Paris trở thành tâm điểm chú ý của toàn cầu khi du khách và vận động viên đổ về thành phố này để tham dự Hội chợ Thế giới và Thế vận hội Mùa hè.

Olympic mở cửa cho nữ giới

Giống như Thế vận hội thời cổ đại, Olympic hiện đại đầu tiên (tổ chức năm 1896) cấm phụ nữ tham gia thi đấu. Tuy nhiên, bốn năm sau đó, 22 nữ VĐV (trong số gần 1000 VĐV) đã được phép tham dự Thế vận hội Mùa hè 1900 ở một số môn thể thao được thông qua (nói đúng hơn là những môn thể thao mà phụ nữ được xã hội chấp nhận, cho phép chơi) như croquet, cưỡi ngựa, quần vợt và golf.

Mặc áo dài tay và váy dài đến mắt cá chân, cả Mary và Margaret Abbott đã cùng tám người phụ nữ khác tham gia giải đấu chín hố do triển lãm tổ chức tại Compiègne, cách Paris 50 dặm về phía bắc, vào ngày 3 tháng 10 năm 1900. Giải đấu Compiègne Golf Club chỉ có sự góp mặt của 5 VĐV nữ người Pháp và 5 VĐV nữ người Mỹ đang học tập hoặc có kỳ nghỉ ở châu Âu.

Margaret Abbott hoàn thành 9 hố với 47 gậy, hơn Polly Whittier (hậu duệ của nhà thơ John Greenleaf Whittier) 2 gậy, và cách biệt 6 gậy so với Myra Pratt, một phụ nữ thượng lưu ở New York, người sau này kết hôn với một hoàng tử Serbia. Mẹ Mary đánh 65 gậy, đây cũng là lần đầu tiên và duy nhất có hai mẹ con thi đấu trong cùng một nội dung ở cùng một kỳ Olympic.

Sau chiến thắng của mình, Margaret Abbott đã nhận được một chiếc bát sứ Saxon khảm vàng, nhưng trên đó cũng không có dấu hiệu hay dòng chữ nào được khắc lên cho thấy bà vừa giành chiến thắng trong một nội dung Thế vận hội. 

(Huy chương vàng không phải giải thưởng dành cho các nhà vô địch Olympic cho tới năm 1904)

Năm 1902, Abbott kết hôn với nhà phê bình chính trị Finley Peter Dunne. Cặp đôi có ba người con trai và một người con gái, tất cả đều không biết rằng mẹ của họ là nhà vô địch Olympic nữ đầu tiên của Hoa Kỳ - cho đến khi một nhà sử học Olympic tiết lộ thông tin này nhiều thập kỷ sau cái chết của Abbott vào năm 1955.

Bí mật được chôn giữ gần một thế kỷ

Năm 1973, Paula Welch đến thăm trụ sở Ủy ban Olympic Hoa Kỳ tại Thành phố New York để nghiên cứu luận án của mình về các nữ vận động viên Olympic của Hoa Kỳ, bỗng cô nhận thấy tên của người phụ nữ đầu tiên (viết sai thành "Abbot") trên một tấm bảng ghi danh sách các nhà vô địch mang quốc tịch Hoa Kỳ trong quá khứ. Welch suy đoán rằng tên của Abbott đã xuất hiện trên tấm bảng đó vì nó được đưa vào báo cáo của chính phủ về Triển lãm Paris, trong đó ghi bà là nhà vô địch của sự kiện golf dành cho nữ.

Không tìm được ai biết về câu chuyện của Abbott, Welch đã dành một thập kỷ để tự mình tìm kiếm câu trả lời. Sau khi nghiên cứu kỹ các cuộn phim cũ và các tờ báo đã phai màu để tìm hiểu mọi thứ có thể về nữ vận động viên golf này, Welch đã công bố những phát hiện của mình trên tạp chí The Olympian số tháng 10 năm 1982. Sau đó, bà đã liên lạc với một trong những người con trai của Abbott, Peter Dunne, người lần đầu tiên biết rằng mẹ mình là một nhà vô địch Olympic.

"Có rất nhiều phụ nữ đã thúc đẩy thể thao trước khi có Đạo luật IX, và họ không thực sự được ghi nhận", Welch nói. "Margaret Abbott tình cờ có mặt đúng nơi vào đúng thời điểm, và khi cánh cửa đó mở ra vào năm 1900, bà chính là người làm nên lịch sử".

Sau giải đấu năm 1900, môn golf vẫn không có trong chương trình Olympic cho đến Thế vận hội Mùa hè 2016 tại Rio de Janeiro, điều đó có nghĩa là Abbott vẫn là nhà vô địch golf Olympic nữ đương nhiệm trong hơn một thế kỷ. Nhờ Welch hồi sinh ký ức về người chơi golf này, Abbott đã được đưa vào Viện danh vọng golf Illinois vào năm 2023.