Cơn địa chấn The Masters 1997: Khi cả Thế giới "ngả mũ" trước Tiger Woods  17/03/2025

Khúc dạo đầu của huyền thoại

Nếu cú albatross huyền thoại của Gene Sarazen tại Masters 1935 là “cú đánh vang vọng khắp thế giới”, thì màn trình diễn siêu việt của Woods tại Masters 1997 hẳn đã vang đến cả “vũ trụ”. Thời khắc đó là một cơn địa chấn làm thay đổi bộ mặt của golf mãi mãi.

Ở một giải đấu mà đến tận năm Woods chào đời, các golfer da màu mới được mời tham dự, chàng trai 21 tuổi đã “hủy diệt” mọi đối thủ với một màn trình diễn không thể cản phá – hội tụ đầy đủ sức mạnh, bản lĩnh và sự chính xác tuyệt đối.

Woods phá vỡ hàng loạt kỷ lục, còn cách biệt 12 gậy so với người về nhì khiến các đối thủ của anh như thể “đang chơi ở một giải đấu khác”, thậm chí có cảm giác như họ vẫn còn… kẹt lại ở Masters năm trước.

Trước khi bước vào The Masters 1997, dù chưa từng thi đấu một giải major nào trong tư cách golfer chuyên nghiệp, anh vẫn được xếp vào nhóm ứng viên vô địch - đương nhiên anh cũng phải mang trên vai áp lực nặng nề với kỳ vọng lớn ấy.

Dù đã giành ba danh hiệu PGA Tour chỉ trong thời gian ngắn thi đấu chuyên nghiệp, Woods vẫn chưa để lại dấu ấn rõ nét tại Masters. Hai lần tham dự trước đó dưới tư cách nghiệp dư, thành tích tốt nhất của anh chỉ là đồng hạng 41, thậm chí có một lần bị cắt loại. Đặc biệt, sau sáu vòng đấu ở Augusta, Woods vẫn chưa một lần đánh dưới chuẩn – dấu hiệu cho thấy anh vẫn còn chặng đường dài để chinh phục thử thách này.

Trong khi đó, Greg Norman – người từng dẫn trước sáu gậy rồi sụp đổ đau đớn với vòng đấu 78 gậy thảm họa năm 1996 – đến Augusta với khao khát chuộc lỗi. Ông cũng đang trong chuỗi 96 tuần thống trị ngôi số một thế giới. Nick Faldo, người tận dụng sự sụp đổ của Norman để giành chiếc Green Jacket thứ ba, vừa có chiến thắng tại Riviera một tháng trước đó. Nhưng rồi, thực tế chứng minh, đó cũng là lần cuối cùng ông thắng một sự kiện PGA Tour.

Và rồi, vào tối Chủ Nhật định mệnh, khi chính Faldo giúp Woods khoác lên mình chiếc blazer xanh danh giá, một kỷ nguyên mới chính thức mở ra. Thời đại của Tiger Woods đã bắt đầu.

Tom Kite – người về nhì, nhưng cách biệt rất xa – đã phát biểu: “Giống như khi Jack Nicklaus xuất hiện vào thập niên 60, ông ấy đã vượt xa phần còn lại, và những golfer khác phải mất 20 đến 30 năm mới có thể bắt kịp. Đây có vẻ là thế hệ tiếp theo rồi.”

Ngay cả Jack Nicklaus cũng không giấu nổi sự kinh ngạc. “Cậu ấy áp đảo đối thủ còn hơn cả tôi thời đỉnh cao. Cậu ấy đánh xa đến mức khiến cả sân golf này trở nên nhỏ bé. Hoàn toàn nhỏ bé.”

Woods biến Augusta thành sân chơi riêng. Cả tuần, cây gậy dài nhất anh cần dùng để đánh vào một hố par-4 chỉ là cây sắt số 7. Trong khi đó, những đối thủ của anh loay hoay với sách hướng dẫn chiến thuật, thậm chí có người còn ngước lên trời cầu nguyện xem liệu một phép màu nào đó có giúp họ đưa bóng lên green kịp lúc.

Nhưng không có phép màu nào cả.

Cả thế giới golf đều bị cuốn vào màn trình diễn siêu việt của Woods. Một màn trình diễn thay đổi lịch sử, khẳng định một đế chế vừa được khai sinh.

Hành trình chinh phục Augusta

Màn khởi đầu chật vật

Woods khởi đầu với một lỗi bogey ngay hố đầu tiên, sau đó hoàn thành nửa vòng đầu với 40 gậy – một kết quả tệ hại. Không ai có thể ngờ rằng từ đây, anh sẽ tạo nên một trong những màn lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử.

Anh chấn chỉnh lại tinh thần, lấy lại sự bình tĩnh, và từ đó, anh chơi như một cỗ máy. Anh kết thúc vòng đấu với điểm -6, chỉ còn kém người dẫn đầu ba gậy.

Bước ngoặt của giải đấu

Sang vòng hai, Woods tiếp tục bứt phá. Một cú eagle ở hố 13 giúp anh lần đầu tiên vươn lên dẫn đầu. Anh khép lại ngày thi đấu với 66 gậy, vượt lên trên Colin Montgomerie ba gậy.

Montgomerie khi đó vẫn tự tin rằng kinh nghiệm sẽ giúp ông chống lại sức trẻ của Woods. Nhưng rồi, vòng ba đã chứng minh điều ngược lại.

Tiger hủy diệt Augusta bằng vòng đấu 65 gậy. Montgomerie, người từng mạnh miệng trước đó, kết thúc ngày hôm đó với gương mặt thất thần và vai rũ xuống như một bức tượng đá tại nhà thờ Đức Bà Paris.

Woods kết thúc vòng ba với cách biệt chín gậy – một khoảng cách mà ai cũng tin là không thể san lấp.

Montgomerie thừa nhận: “Không có cơ hội nào cả. Giải đấu không còn giống như năm ngoái. Woods không phải Norman, và chẳng ai có thể theo kịp cậu ấy.”

Ngày đăng quang huyền thoại

Đến ngày Chủ Nhật, mọi thứ chỉ còn là một màn trình diễn của Tiger Woods. Anh kết thúc với chiến thắng cách biệt 12 gậy – một kỷ lục mà có lẽ sẽ rất lâu nữa mới có thể bị xô đổ.

Trong một khoảnh khắc lịch sử, 44 triệu khán giả truyền hình Mỹ đã chứng kiến Tiger Woods khoác lên mình chiếc áo xanh danh giá.

Cha của Woods, ông Earl, nói trong niềm tự hào: “Màu xanh và màu đen đi với nhau trông thật đẹp, đúng không?”

Di sản vĩ đại

Những con số đã nói lên tất cả về một tuần không thể quên:

• Điểm số thấp nhất lịch sử Masters – 270 (-18), phá kỷ lục của Jack Nicklaus.
• Khoảng cách chiến thắng lớn nhất – 12 gậy, kỷ lục của mọi giải major thời điểm đó.
• Nhà vô địch trẻ nhất lịch sử Masters – 21 tuổi, 3 tháng, 14 ngày.

Nhưng những con số không thể kể hết ý nghĩa của tuần lễ ấy. Đây không chỉ là một chiến thắng đơn thuần.

Augusta National và nhiều sân đấu khác buộc phải điều chỉnh. Các sân golf trên khắp thế giới bắt đầu "Tiger-proofing" (tăng độ khó để hạn chế lợi thế của Woods), kéo dài khoảng cách và thêm chướng ngại vật trong nỗ lực ngăn cản cơn bão anh tạo ra. Nhưng vô ích. Woods vẫn luôn đi trước một bước.

Tác động tài chính cũng không kém phần chấn động. Trước khi Tiger xuất hiện, tổng tiền thưởng trên PGA Tour khoảng 71 triệu USD. Chỉ sau một thập kỷ, nhờ "Hiệu ứng Tiger", con số này tăng gấp bốn lần. Lượng khán giả truyền hình bùng nổ, các hợp đồng tài trợ bùng phát, và một thế hệ golfer mới — lớn lên với hình ảnh Tiger Woods — bắt đầu hành trình của riêng họ.

Sự khởi đầu của một kỷ nguyên

Khi Nick Faldo khoác chiếc Green Jacket lên vai Woods, đó không chỉ là một nghi lễ — đó là khoảnh khắc chuyển giao quyền lực. Kỷ nguyên Tiger chính thức bắt đầu.

Nhiều năm sau, Woods đã trải qua những chấn thương, bê bối, và những cú ngã đầy đau đớn. Nhưng rồi, vào năm 2019, anh quay lại Augusta và làm điều không tưởng — giành chiến thắng thêm một lần nữa, 22 năm sau vinh quang đầu tiên.

Thế nhưng, không một khoảnh khắc nào có thể so sánh với năm 1997. Chiến thắng năm đó của Woods không chỉ phá vỡ hàng loạt kỷ lục, mà còn phá bỏ những rào cản về chủng tộc trong làng golf. Nó thay đổi cách nhìn của thế giới về môn thể thao này và khởi đầu một kỷ nguyên mới.

Từ một chàng trai trẻ đột phá năm 1997, Woods trở thành biểu tượng vĩ đại nhất của golf. Anh không chỉ nâng tầm danh vọng của các golfer, mà còn truyền cảm hứng cho cả một thế hệ mới.

Năm 1997 là điểm khởi đầu. Và Tiger Woods, bằng tài năng và ý chí phi thường, đã viết nên một chương huyền thoại trong lịch sử golf.