Dù là amateur hay pro, họ đều có chung tình yêu dành cho golf. Nhưng khi đặt chân lên sân đấu, thứ tách biệt họ không chỉ là kỹ năng mà là động lực, mục tiêu, và cả cách mà họ bước tiếp trên hành trình sự nghiệp.

Tài chính: Khi đam mê trở thành nghề nghiệp

Sự phân định rõ ràng nhất giữa golfer nghiệp dư và chuyên nghiệp nằm ở yếu tố tài chính. Golfer nghiệp dư không được phép nhận tiền thưởng khi thi đấu, dù cho họ có giành chiến thắng ở giải đấu lớn đến đâu. Họ cũng không được nhận tiền để dạy người khác chơi golf. Điều này giữ cho tinh thần thể thao thuần túy của golf nghiệp dư không bị chi phối bởi lợi ích vật chất.

Ngược lại, golfer chuyên nghiệp thi đấu vì nghề nghiệp. Họ kiếm sống từ tiền thưởng giải đấu, hợp đồng tài trợ, và các khoản thù lao khác liên quan đến kỹ năng và thương hiệu cá nhân. Một ví dụ điển hình là Nick Dunlap, golfer nghiệp dư người Mỹ gây chấn động khi vô địch giải American Express thuộc PGA Tour năm 2024. Dù vượt qua hàng loạt tay golf hàng đầu thế giới, Dunlap không được nhận khoản tiền thưởng 1,5 triệu USD vì vẫn mang danh nghiệp dư. Tuy nhiên, chỉ vài tuần sau khi chuyển sang chuyên nghiệp, Dunlap đã kiếm hơn 3,5 triệu USD.

Luật lệ: Tự do kèm trách nhiệm

Không phải ai cũng giữ được tình trạng nghiệp dư nếu không tuân thủ luật. Một người sẽ bị tước danh nghiệp dư nếu nhận giải thưởng có giá trị vượt quá giới hạn (thường là 1000 USD), giành giải trong các giải handicap có thưởng, nhận tiền công dạy golf, hoặc làm việc tại một CLB với tư cách là golf pro.

Khi một golfer cảm thấy mình đã đủ trình độ để theo đuổi golf như một sự nghiệp thực sự, họ sẽ tự nguyện từ bỏ trạng thái nghiệp dư và bước vào giới chuyên nghiệp. Quá trình này thường bắt đầu bằng việc tham gia các giải vòng loại, kiếm điểm xếp hạng, và xây dựng tên tuổi thông qua thành tích thi đấu. Ngoài ra, nhiều pro không thi đấu mà chọn hướng đi khác như dạy golf hoặc làm huấn luyện viên tại các CLB.

Động lực: Chơi để sống hay sống để chơi?

Một cách đơn giản để hiểu, golfer nghiệp dư thường chơi vì đam mê. Họ thi đấu để vui, để gặp gỡ bạn bè, hoặc để rèn luyện thể chất. Với họ, mỗi vòng golf là một cuộc dạo chơi cùng trái bóng và thiên nhiên. Trong khi đó, golfer chuyên nghiệp bước vào sân với áp lực mưu sinh, tài chính gia đình, và sự kỳ vọng của công chúng đè nặng trên vai.

Tuy nhiên, không phải golfer nghiệp dư nào cũng vô lo vô nghĩ. Nhiều tài năng trẻ như Neal Shipley hay Luke Clanton đã miệt mài cày ải trên con đường nghiệp dư để tìm cơ hội chuyển sang chuyên nghiệp. Shipley thậm chí còn ghi dấu ấn mạnh mẽ khi lọt vào vòng cuối của The Masters năm ngoái, sát cánh cùng Tiger Woods.

Số liệu: Khoảng cách không chỉ là cảm nhận

Dữ liệu từ hệ thống phân tích Shot Scope đã chỉ ra sự khác biệt rõ rệt giữa golfer chuyên nghiệp và nghiệp dư. Một golfer scratch (người có handicap bằng 0), vốn đã là tay chơi xuất sắc trong giới nghiệp dư, ghi trung bình 2,34 birdie mỗi vòng. Trong khi đó, golfer trung bình trên PGA Tour đạt tới 3,72 birdie, chênh lệch gần 1,5 điểm mỗi vòng, tương đương 5 gậy sau 4 vòng thi đấu.

Về khoảng cách đánh driver, golfer pro chỉ hơn khoảng 11 yard so với golfer scratch, và tỷ lệ trúng green (GIR) cao hơn 7%. Nhưng điểm mấu chốt nằm ở khả năng ghi điểm ổn định – điều mà chỉ có kinh nghiệm, bản lĩnh thi đấu và sự rèn luyện đỉnh cao mới có thể tạo ra.

Amateur và professional, hai khái niệm khác nhau nhưng đều bắt nguồn từ một tình yêu chung dành cho golf. Một bên chơi vì đam mê thuần khiết, một bên sống cùng thử thách và áp lực. Nhưng dù xuất phát từ đâu, tất cả đều góp phần tô điểm cho bức tranh đầy cảm xúc của môn thể thao này.