Khi golf không chỉ là cuộc chơi của tiền bạc  04/04/2025

LIV Golf – Vinh quang hay vết nứt trong lòng golf thế giới?

Khi LIV Golf ra đời, không ít người gọi đây là cuộc cách mạng. Được hậu thuẫn bởi Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) – với nguồn tài chính ước tính hơn 700 tỷ USD, LIV Golf bước vào thị trường bằng cách vung tiền chiêu mộ các siêu sao. Những cái tên từng là biểu tượng của PGA Tour như Brooks Koepka, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau và gần đây nhất là Jon Rahm, nhà vô địch The Masters 2023, đều đã “đổi màu áo” với mức phí chuyển nhượng lên tới hàng trăm triệu đô.

Mỗi giải đấu của LIV diễn ra với 54 người chơi, không cắt loại, chỉ đánh ba vòng, nhưng lại sở hữu quỹ thưởng 20 triệu USD – con số khiến các giải PGA Tour trước đó trở nên “khiêm tốn” một cách bất ngờ.

Faldo thừa nhận rằng: “Họ giỏi, họ biết cách khiến tiền chảy về túi mình. Cả hai bên, LIV và PGA Tour, đều đang kiếm bộn tiền.” Nhưng điều khiến ông trăn trở không nằm ở các con số.

“Họ đã trở nên mềm yếu” – Khi Faldo nói thay nỗi lo của cả một thế hệ

Với Faldo, golf không phải là cuộc chơi ngắn hạn. Đó là hành trình dài – nơi bản lĩnh được tôi luyện qua từng vòng đấu, nơi danh dự không thể mua bằng tiền thưởng, và nơi mọi cú đánh đều phải vượt qua giới hạn của bản thân.

“Các golfer LIV không còn phải lo bị loại, không phải đánh bốn vòng, không còn phải đối mặt với áp lực tuần này nối tiếp tuần kia như ở PGA Tour. Vậy thì còn đâu là sự gan góc, còn đâu là bản lĩnh thi đấu đỉnh cao?”

Phát ngôn ấy không chỉ là sự so sánh giữa hai thể chế thi đấu. Đó là cách Faldo chỉ ra sự “xói mòn” tinh thần cạnh tranh – thứ từng khiến golf trở thành một trong những môn thể thao khắc nghiệt nhất.

Trong suốt 25 năm bình luận trên truyền hình, Faldo khẳng định ông chưa từng nhắc đến tiền thưởng nhiều như bây giờ. “Nó đang trở thành chủ đề chính. Nhưng golf không nên là cuộc thi ai giàu hơn, mà là ai bền bỉ hơn, chính xác hơn, và dũng cảm hơn.”

Tách biệt hay hội nhập? Khi golf thế giới đứng giữa hai con đường

Với việc 12 golfer của LIV sẽ góp mặt tại The Masters tuần tới, mối quan hệ giữa hai thế giới – PGA Tour và LIV Golf – vẫn tiếp tục chồng chéo. Dù các cuộc đàm phán hợp nhất vẫn diễn ra âm thầm, một câu hỏi lớn hơn đang treo lơ lửng: Liệu golf có thể trở về “nguyên bản” khi mọi thứ đã đổi thay vì tiền?

Faldo không nghĩ vậy.

“Họ nên tách riêng. Ai đi đường nấy. Nếu LIV muốn là sân chơi riêng, cứ để họ như vậy. Còn PGA Tour hãy bảo vệ bản sắc của mình.”

Đây có thể là quan điểm cực đoan trong mắt nhiều người. Nhưng cũng có thể là liều thuốc thức tỉnh trong một thời đại mà mọi ranh giới đạo đức, truyền thống, tinh thần thể thao… đều đang bị làm lu mờ bởi ánh sáng của các bản hợp đồng khổng lồ.

Nick Faldo không chỉ đang bảo vệ một thể thức thi đấu. Ông đang nói thay cho những giá trị cốt lõi của môn thể thao đã nuôi dưỡng cả một thế hệ: bản lĩnh, danh dự, và sự kiên trì. Trong một thế giới nơi người ta dễ dàng “đổi áo” vì tiền, Faldo là người hiếm hoi dám đứng lên và nói rằng: “Không phải mọi thứ đều có thể đổi bằng tiền.”

Có thể LIV Golf sẽ tiếp tục phát triển, tiếp tục thu hút thêm những ngôi sao. Có thể hệ thống giải đấu sẽ phải tái cấu trúc để thích nghi với thời đại mới. Nhưng nếu golf muốn giữ lại linh hồn của mình, thì tiếng nói của Nick Faldo – dù gai góc, thẳng thắn – sẽ còn mãi như một lời nhắc nhở: Đừng để bản sắc bị cuốn trôi bởi tiền bạc.

Vì sau cùng, chiếc cúp quý giá nhất trong golf không phải là vàng bạc, mà là sự kính trọng.