Hành trình tìm lại chính mình

Viktor Hovland luôn tò mò. Với một golfer chuyên nghiệp, đó có thể là phẩm chất giúp họ tiến bộ không ngừng, nhưng cũng có lúc trở thành nguyên nhân khiến mọi thứ trở nên phức tạp. Hành trình của Hovland trong ba năm qua là minh chứng rõ nhất.

Năm 2023, Hovland đạt đến một trong những giai đoạn ấn tượng nhất sự nghiệp. Anh lọt top 10 tại The Players, Masters và PGA Championship, sau đó lần lượt vô địch Memorial, BMW Championship và Tour Championship. Từ một tài năng trẻ được kỳ vọng, Hovland chính thức bước vào nhóm những golfer hàng đầu thế giới. Khi đó, con đường phía trước dường như rất rõ ràng: tiếp tục giành chiến thắng và hướng tới những danh hiệu major đầu tiên.

Nhưng thay vì duy trì những gì đang có, Hovland bắt đầu đặt câu hỏi về cú swing của mình. Những điều chỉnh ban đầu dần trở thành những thay đổi lớn hơn về kỹ thuật và HLV. Từ một golfer đang đạt phong độ cao, anh bước vào quá trình tìm kiếm một phiên bản tốt hơn của chính mình và rồi phải trả giá bằng sự ổn định từng đưa anh lên đỉnh cao.

“Nhìn lại, tôi nghĩ mình khá hài lòng với khả năng đánh bóng trong suốt sự nghiệp cho đến năm 2023. Nhưng tôi luôn cố gắng soi xét từng chi tiết và tìm ra những điểm có thể cải thiện. Sau những khó khăn trong khoảng ba năm qua, khi khả năng đánh bóng sa sút đáng kể, bạn mới nhận ra trước đây mình đã có một nền tảng tốt đến mức nào,” Hovland chia sẻ.

Khi cầu tiến trở thành con dao hai lưỡi

Điều đáng chú ý là Hovland không hối tiếc vì đã thay đổi. Anh chỉ cho rằng mình có thể đã lựa chọn một cách tiếp cận khác. Với golfer người Na Uy, tư duy muốn tiến bộ chưa bao giờ là vấn đề. Đó cũng là điểm khiến câu chuyện của Hovland khác với một golfer đơn thuần đánh mất phong độ. Anh không chỉ muốn chơi tốt hơn, mà muốn hiểu sâu hơn về cách mình chơi golf.

Hovland từng ví quá trình này giống một nhà khoa học: thử nghiệm, quan sát kết quả rồi tiếp tục thay đổi để tìm ra phương án hiệu quả hơn. “Bạn có thể trở nên rất giáo điều với cú swing và nghĩ rằng một điều gì đó chắc chắn phải đúng. Nhưng đôi khi những niềm tin mà bạn tin tưởng sâu sắc nhất lại khiến bạn không nhìn thấy vấn đề. Khi đặt câu hỏi và nhìn mọi thứ từ những góc độ khác nhau, bạn có thể tìm ra một sự thật sâu sắc hơn.”

Hovland không chỉ muốn thắng

Với Hovland, golf không chỉ là chuyện ghi càng ít gậy càng tốt. Anh muốn thực hiện đúng những cú đánh mà mình hình dung trước khi bước vào bóng. Chính vì vậy, hành trình tìm lại phong độ của Hovland chưa bao giờ là một đường thẳng. Mùa giải 2026 tiếp tục cho thấy cả những khó khăn lẫn tiềm năng của anh. Hovland đứng T18 tại Masters nhưng không vượt qua nhát cắt ở ba major còn lại. Anh về thứ ba tại RBC Canadian Open trước khi đánh bại Scottie Scheffler trong loạt playoff để vô địch Travelers Championship.

Đáng chú ý, Hovland vẫn chưa cảm thấy cú swing của mình hoàn toàn trở lại như mong muốn. Việc có thể thi đấu 36 hố cùng golfer số 1 thế giới và giành chiến thắng cho thấy tài năng của anh vẫn còn nguyên vẹn, ngay cả khi quá trình tìm kiếm chưa kết thúc.

Bài học từ Oakmont

U.S. Open tại Oakmont cũng mang đến cho Hovland một bài học khác. Sau khi bỏ lỡ cơ hội cạnh tranh chức vô địch, anh nhận ra mình đã quá khắt khe với bản thân.

“Tôi đã tự hạ thấp bản thân hơi quá nhiều. Tôi biết mình cần cải thiện một số thứ và tìm lại nền tảng kỹ thuật trước đây. Nhưng trong thời gian đó, tôi vẫn có thể thi đấu ở đẳng cấp rất cao. Có rất nhiều điều tích cực và tôi cần mang những điều đó theo mình, đồng thời đối xử với bản thân tử tế hơn,” anh nói.

Đây có lẽ là phần khó nhất trong hành trình của Hovland: biết mình cần thay đổi nhưng không để quá trình thay đổi phủ nhận những gì bản thân vẫn đang làm tốt.

Chưa phải phiên bản cuối cùng

Hovland hiểu những người thân cận khi cho rằng anh quá khắt khe với chính mình. Nhưng sự khắt khe ấy cũng là động lực khiến anh tiếp tục tìm kiếm.

“Tôi cảm thấy mình phải khắt khe với bản thân để có động lực thức dậy vào ngày hôm sau và giải quyết những vấn đề đó. Cuộc sống của tôi rất tốt, nhưng tôi vẫn có những vấn đề cần giải quyết. Tôi vẫn còn những thứ cần tìm ra. Nếu bạn không muốn giải quyết chúng, tôi cảm thấy mình đang lãng phí thời gian.”

Ba năm sau mùa giải 2023, Hovland vẫn chưa tìm lại hoàn toàn phiên bản từng đứng trong nhóm những golfer xuất sắc nhất thế giới. Nhưng có lẽ mục tiêu của anh cũng không còn đơn giản là quay trở lại quá khứ.

Những gì Hovland đang tìm kiếm có thể là một phiên bản mới: hiểu rõ hơn về cú swing, kiểm soát tốt hơn những hoài nghi và biết cách chấp nhận rằng ngay cả một golfer đẳng cấp thế giới cũng không thể hoàn thiện mọi thứ cùng lúc. Với Hovland, sự tò mò từng khiến anh đi chệch hướng, nhưng cũng chính nó có thể đưa anh trở lại nơi mình muốn đến.