Golf hiện nay chỉ đang giàu có?

Q: Golf thường được nhận định đang ở thời kỳ phát triển mạnh nhất: số lượng người chơi tăng, doanh thu lớn, các giải đấu chuyên nghiệp có sức hút cao. Nhưng đồng thời, môn thể thao này cũng liên tục đối mặt với những tranh cãi nội bộ. Theo ông, golf hiện nay thực sự đang khỏe mạnh hay chỉ đang giàu có?

Golf ở cấp độ giải trí đang rất khỏe mạnh. Môn thể thao này đã chứng kiến sự tăng trưởng đáng kể trong những năm gần đây, đặc biệt khi đại dịch COVID-19 khiến nhiều người tìm đến golf như một hoạt động ngoài trời an toàn, lành mạnh và có tính kết nối.

Nhưng golf chuyên nghiệp, thứ mà người hâm mộ theo dõi trên truyền hình lại là một câu chuyện khác. Tôi không chắc phiên bản golf đó đang thực sự khỏe mạnh vào thời điểm này. Nó chắc chắn rất giàu có, với những khoản đầu tư lớn, tiền thưởng kỷ lục và giá trị thương mại ngày càng tăng.

Vấn đề là sự thịnh vượng về tài chính không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với sự phát triển bền vững. Golf chuyên nghiệp cần tiếp tục tìm cách tạo ra sức hút, kết nối với khán giả và duy trì vị trí của mình trong bối cảnh ngành thể thao đang thay đổi nhanh chóng.

Khi điều khiến nhà quản lý lo lắng lại là điều golfer yêu thích

Q: Khi còn làm việc trong các tổ chức golf, mỗi quyết định đều liên quan đến lợi ích của cả hệ thống. Nhưng khi đứng ở vị trí quan sát bên ngoài, ông nhận thấy đâu là vấn đề mà các nhà lãnh đạo golf quan tâm nhiều hơn so với golfer thông thường?

Nếu chỉ chọn một từ, tôi sẽ nói đó là khoảng cách đánh.Những người chơi golf thông thường không muốn giảm khoảng cách. Không ai muốn quay trở lại quá khứ. Một phần hấp dẫn của golf chính là cảm giác phấn khích khi bạn đánh được một cú drive xa hơn chính mình từng làm, hoặc thêm vài yard với cây gậy sắt sau khi thay đổi kỹ thuật, fitting thiết bị hay điều chỉnh cú swing.

Tôi chưa từng gặp một golfer nào không muốn đánh bóng xa hơn. Trong thể thao, con người luôn muốn chạy nhanh hơn, ném mạnh hơn, bật cao hơn và đánh xa hơn.

Điều đó không có nghĩa khoảng cách không phải là vấn đề với golf chuyên nghiệp. Nó thực sự là một thách thức đối với sân đấu, thiết kế và tính cạnh tranh ở cấp độ cao nhất. Nhưng với golfer đại chúng, khoảng cách lại chính là một phần niềm vui.

Golf cần đổi mới, nhưng không đánh mất bản sắc

Q: Golf thường bị cho là quá phụ thuộc vào truyền thống. Theo ông, PGA Tour cần một cuộc cải tổ mạnh mẽ hơn hay cần bảo vệ những giá trị vốn có?

Golf được xây dựng trên nền tảng truyền thống, và chính những truyền thống đó khiến môn thể thao này trở nên trường tồn.

Tuy nhiên, giữ truyền thống không có nghĩa là không thể đổi mới. Golf cần bảo vệ bản sắc nhưng đồng thời phải cải tiến cách vận hành, đặc biệt ở khía cạnh kinh doanh và tiếp cận người hâm mộ. Masters là ví dụ rõ nhất. Đây là giải đấu duy trì những giá trị truyền thống nhất của golf, nhưng đồng thời cũng không ngừng điều chỉnh cách tiếp cận khán giả và phát triển thương hiệu. Đó là lý do Masters trở thành một trong những sự kiện thành công nhất trong toàn bộ thể thao thế giới.

Bài học ở đây là: có thể giữ gìn truyền thống và đổi mới cùng lúc.

PGA Tour cần sở hữu những “tài sản lớn” hơn

Q: Nếu có cơ hội đưa ra lời khuyên cho CEO PGA Tour Brian Rolapp, ông sẽ ưu tiên thay đổi điều gì?

Tôi không nghĩ PGA Tour cần phá bỏ một truyền thống nào đó. Thay vào đó, tôi nghĩ họ cần tìm cách sở hữu thêm những tài sản quan trọng. Theo quan điểm cá nhân, PGA Tour nên tìm kiếm một thỏa thuận với PGA of America để cùng kiểm soát hai sự kiện lớn là PGA Championship và Ryder Cup.

Hãy thử tưởng tượng nếu NFL không sở hữu và vận hành Super Bowl. Điều đó gần như không thể xảy ra. Trong golf hiện nay, PGA Tour lại đứng ngoài một số sự kiện quan trọng nhất của môn thể thao này: Masters, Ryder Cup, U.S. Open, The Open Championship và PGA Championship.

Masters, U.S. Open và The Open có cấu trúc riêng rất khó thay đổi, nhưng tôi tin vẫn có cơ hội để PGA Tour và PGA of America tìm ra hướng đi chung với Ryder Cup và PGA Championship.

Mối liên kết với cộng đồng là giá trị cốt lõi

Q: Một trong những lo ngại hiện nay là golf chuyên nghiệp đang dần xa rời vai trò cộng đồng và hoạt động từ thiện. Theo ông, đâu là điều golf cần đặc biệt lưu ý?

Sự kết nối giữa các giải đấu chuyên nghiệp và cộng đồng địa phương là yếu tố vô cùng quan trọng.

Người hâm mộ không chỉ quan tâm nhà vô địch nhận bao nhiêu tiền thưởng. Họ quan tâm giải đấu đó tạo ra tác động gì cho cộng đồng nơi nó diễn ra.

Đó từng là một lợi thế rất lớn của PGA Tour. Các giải đấu không chỉ là cuộc cạnh tranh thể thao mà còn là những sự kiện mang lại giá trị xã hội. Chính sự kết nối đó tạo ra lòng trung thành và những cộng đồng người hâm mộ bền vững. Tôi lo rằng golf chuyên nghiệp đang dần đánh mất một phần lợi thế này.

LIV Golf đã thay đổi golf, nhưng chưa chắc đã hiện đại hóa golf

Q: Nếu nhìn lại sự xuất hiện của LIV Golf, lịch sử nên đánh giá đây là một thất bại hay là chất xúc tác buộc golf phải thay đổi?

Tôi chưa bao giờ nghĩ LIV Golf sẽ thành công lâu dài, nhưng phải thừa nhận rằng họ đã tồn tại lâu hơn tôi dự đoán. Tuy nhiên, mô hình của LIV chưa bao giờ thực sự thuyết phục tôi. Cách xây dựng thương hiệu, yếu tố đội tuyển hay cách tiếp cận khán giả chưa tạo ra sự kết nối tự nhiên với môn thể thao này.

Dù vậy, không thể phủ nhận LIV đã trở thành chất xúc tác buộc PGA Tour phải phản ứng và thay đổi. Nhưng thay đổi không đồng nghĩa với hiện đại hóa. LIV đã khiến golf thay đổi, còn những thay đổi đó có thực sự tốt cho tương lai của môn thể thao hay không vẫn cần thời gian trả lời.

Golf cần những cá tính lớn

Q: Ngày nay, Rory McIlroy và Bryson DeChambeau thường được xem như hai biểu tượng đại diện cho hai hướng đi khác nhau của golf. Ông nhìn nhận thế nào về điều này?

Tôi không xem Rory và Bryson là hai thái cực đối lập của golf.

Tôi nghĩ cả hai đều rất tài năng và đều có giá trị với môn thể thao này. Golf cần những cá tính lớn, những người có khả năng tạo ra câu chuyện và cảm xúc cho người hâm mộ. Rory McIlroy là một trong những điều tuyệt vời nhất mà golf chuyên nghiệp đang có. Cậu ấy không chỉ là một golfer xuất sắc mà còn là một người có suy nghĩ sâu sắc, thẳng thắn và luôn tạo ra ảnh hưởng tích cực. Bryson cũng mang đến một màu sắc khác biệt. Cách tiếp cận về thiết bị, khoa học thể thao hay quá trình tập luyện của cậu ấy khiến nhiều người tò mò và tranh luận.

Golf cần Rory. Golf cũng cần Bryson. Môn thể thao này không cần những vận động viên giống nhau trong cùng một khuôn mẫu.

Một tương lai bền vững cần nhiều hơn tiền thưởng

Q: Nếu 10 năm nữa chúng ta tiếp tục cuộc trò chuyện này, ông hy vọng tiêu đề về golf sẽ là gì?

Tôi hy vọng chúng ta sẽ nói về một môn thể thao tiếp tục phát triển, có sức hút với thế hệ mới và vẫn giữ được sự kết nối với cộng đồng.

Golf không chỉ cần nhiều tiền hơn. Golf cần nhiều người cảm thấy họ thuộc về môn thể thao này hơn. Bởi cuối cùng, sức mạnh của golf không chỉ nằm ở những giải đấu lớn hay những khoản tiền thưởng khổng lồ, mà nằm ở khả năng khiến mọi người muốn bước lên sân, cầm gậy và tiếp tục chơi.

Góc nhìn từ Pete Bevacqua đặt ra một câu hỏi đáng suy ngẫm: trong khi golf chuyên nghiệp đang đạt đến đỉnh cao về giá trị thương mại, thách thức lớn nhất của môn thể thao này có lẽ không phải là kiếm thêm tiền, mà là làm sao để sự phát triển ấy lan tỏa đến những người chơi bình thường - những người tạo nên nền tảng thực sự của golf.