Valspar Championship 2025: Nơi Viktor Hovland tìm lại hào quang  24/03/2025

Cuộc rượt đuổi nghẹt thở

Golf là cuộc chơi của những người bền bỉ. Giữa vô vàn vinh quang và hào quang chiến thắng, đó cũng là một hành trình đầy hoang mang, nơi các golfer chuyên nghiệp phải vật lộn để tìm lại chính mình. Viktor Hovland hiểu điều đó hơn ai hết.

Hành trình trở lại của Hovland không hề dễ dàng. Trên sân Copperhead Course, nơi thử thách đòi hỏi sự kiên nhẫn và độ chính xác tuyệt đối, cuộc đua đến ngôi vô địch đã diễn ra đầy kịch tính giữa anh và Justin Thomas—tay golf từng 15 lần vô địch PGA Tour nhưng cũng đang chật vật tìm lại đỉnh cao.

22 minutes ago Viktor Hovland was 3 back.

Now he's tied for the lead after making birdie on the toughest hole on the course @ValsparChamp.

???? NBC pic.twitter.com/s90NeEIQAH

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 23, 2025

Khi còn năm hố để chơi, Hovland bị Thomas dẫn trước ba gậy. Tay golf người Na Uy ghi liên tiếp ba birdie trong bốn hố, thể hiện hình ảnh của một nhà vô địch FedEx Cup 2023, để rồi vượt qua Thomas với cách biệt đúng một gậy.

Sự sụp đổ của Thomas cũng đến vào thời điểm quyết định. Anh đã chơi như một cỗ máy ghi điểm, duy trì phong độ xuất sắc từ đầu vòng đấu, nhưng lại mắc hai lỗi đáng tiếc ở hố 16 và 18. Hai cú đánh hỏng bằng driver khiến bóng đi lệch fairway, để rồi anh đánh mất lợi thế và chấp nhận vị trí á quân.

“Tôi có chút đau lòng vì những gì đã xảy ra cuối vòng đấu,” Thomas thừa nhận sau khi khép lại ngày thi đấu với 66 gậy (-5), một thành tích tốt nhưng chưa đủ để chiến thắng. Trong golf, chỉ một cú đánh sai cũng có thể thay đổi tất cả.

Phong độ Hovland trở lại!

Khi bước vào giải đấu, Hovland chẳng có nhiều hy vọng. Anh đang ngụp lặn ở vị trí 137 trên bảng xếp hạng FedEx Cup, chuỗi ba lần cắt loại liên tiếp khiến niềm tin lung lay, và chỉ một tuần trước, anh thậm chí còn đánh 80 gậy ngay vòng đầu tại Players Championship. Hovland gần như mất phương hướng, thậm chí không chắc mình có nên thi đấu tại Valspar hay không.

Vậy mà, sau bốn ngày tranh tài, Hovland lại đứng trên bục vinh quang. Với tổng điểm 267 gậy (-11), anh đăng quang ngôi vô địch, mang về 1,566 triệu USD tiền thưởng và vươn lên hạng 8 thế giới.

“Nó giống như một giấc mơ,” Hovland bối rối khi được hỏi về điều đã giúp anh bứt phá trong chặng nước rút. “Tôi thực sự không nghĩ mình có thể làm được điều này.”

Thế nhưng, dù nghi ngờ bản thân, thành tích của Hovland lại nói lên điều ngược lại. Anh đứng thứ hai về hiệu suất gạt bóng và thứ sáu về khả năng đánh tiếp cận green, những con số chứng minh anh vẫn là một trong những golfer có bộ kỹ năng hoàn thiện bậc nhất.

“Hẹn gặp lại cậu ở Augusta!”

Với Justin Thomas, thất bại này có thể để lại nỗi tiếc nuối, nhưng không phải là một bước lùi. Anh vẫn có một tuần thi đấu xuất sắc, thậm chí lập kỷ lục điểm số tốt nhất hai ngày cuối tuần tại giải. Trước thềm The Masters, đó là tín hiệu tích cực cho tay golf từng hai lần vô địch major.

“Tôi cảm thấy rất thoải mái và hào hứng trên sân,” Thomas nói. “Tôi biết mình đã giúp Hovland dễ dàng hơn một chút, nhưng golf là vậy—khó khăn, nhưng cũng đầy hứng khởi.”

Sau khi hoàn tất phần ký bảng điểm, Thomas tiến đến bắt tay Hovland, một khoảnh khắc thể hiện sự tôn trọng giữa hai golfer. Cả hai đều đã trải qua những tháng ngày khó khăn, nhưng giờ đây, họ đã ở rất gần với phong độ đỉnh cao của mình. Thomas ngoái lại, cười và nói với Hovland: “Hẹn gặp lại cậu ở Augusta!”...