Joe Highsmith và hành trình phi thường tại Cognizant Classic 2025  03/03/2025

Thoát khỏi khủng hoảng và bùng nổ trên sân đấu

Trước khi bước vào Cognizant Classic, Highsmith chìm trong một cuộc khủng hoảng kéo dài. Những thay đổi kỹ thuật không mang lại kết quả, mà chỉ khiến anh liên tục bị cắt loại và ngày càng sa sút. Mùa giải 2025 khởi đầu đầy thất vọng khi anh không vượt qua cắt ở ba trong bốn giải đấu đầu tiên, lần duy nhất vào vòng chung kết nhưng lại kết thúc với vị trí T-66 mờ nhạt.

Cognizant Classic ban đầu có vẻ như sẽ tiếp tục chuỗi thất vọng ấy. Highsmith chỉ vừa đủ điểm để vượt qua cắt sau hai ngày đầu thi đấu không mấy ấn tượng. Đặc biệt, buổi tập vào sáng ngày thi đấu thứ ba của anh thậm chí còn tệ đến mức khiến chính bản thân anh lo lắng không biết liệu có thể kiểm soát được cú đánh hay không.

Thế nhưng, chỉ trong 36 hố tiếp theo, Highsmith đã viết lại câu chuyện của mình. Anh bùng nổ với hai vòng đấu liên tiếp 64 gậy, biến một tuần thi đấu mờ nhạt thành bước ngoặt lớn trong sự nghiệp.

Chiến thắng lịch sử trong vòng 9 năm của PGA Tour

Chỉ có 10 golfer trong vòng 50 năm qua giành chức vô địch PGA Tour sau khi vượt qua cắt với điểm số tối thiểu. Highsmith là người đầu tiên tái lập kỳ tích này kể từ Brandt Snedeker năm 2016.

Trong hai ngày cuối tuần, Highsmith ghi đến 12 birdie và một eagle, chỉ mắc duy nhất một bogey – một màn trình diễn gần như hoàn hảo. Đặc biệt, cây gậy putter trở thành vũ khí lợi hại giúp anh kiếm được gần 6,5 gậy so với mặt bằng chung trên green đầy thử thách của PGA National.

Tuy nhiên, chiến thắng của Highsmith không chỉ đến từ phong độ xuất thần của anh mà còn từ sự sụp đổ của các đối thủ. Jake Knapp, người dẫn đầu sau ba vòng và lập kỷ lục 59 gậy ở ngày mở màn, đã tụt hạng. Tại hố 11, cú đánh tiếp cận của anh rơi xuống mép nước. Trong nỗ lực cứu bóng, Knapp lội xuống hồ, nhưng cú đánh tiếp theo lại khiến bóng chìm sâu hơn. Kết quả là một triple bogey, khiến anh mất ngôi đầu và không thể gượng dậy.

Winning is hard.

Jake Knapp has been leading throughout the week.

This triple bogey moves him from co-leader to T5, 3 back @The_Cognizant. pic.twitter.com/OSU3xg7LpR

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 2, 2025

Trái ngược với sự sụp đổ của đối thủ, Highsmith giữ vững tinh thần thép. Đặc biệt, anh vượt qua ba hố đầy thử thách thuộc “Bear Trap” (hố 15-17) một cách hoàn hảo, kết thúc bằng cú putt 20 feet xuất sắc để birdie hố 17, nới rộng khoảng cách lên 2 gậy. Khi đến hố 18, anh chỉ cần một par để giành chiến thắng – và anh đã làm được điều đó.

Bước ngoặt trong sự nghiệp

Với chiến thắng này, Joe Highsmith không chỉ ghi dấu ấn mà còn thay đổi tương lai của mình. Anh từ vị trí 123 vươn lên top 10 trên bảng xếp hạng FedEx Cup, giành suất tham dự toàn bộ các sự kiện quan trọng còn lại của mùa giải, bao gồm cả Arnold Palmer Invitational tại Bay Hill tuần này. Quan trọng nhất, anh chính thức có vé dự The Masters – giấc mơ của mọi golfer chuyên nghiệp.