Bảy năm vàng son (1923-1930)

Từ khi giành chức vô địch U.S. Open lần đầu tiên vào năm 1923 ở tuổi 21, đến khi hoàn tất Grand Slam vào năm 1930 ở tuổi 28, Jones đã tham gia 21 giải major và giành chiến thắng ở 13 trong số đó – một tỷ lệ chiến thắng hơn 60%.

Ông chỉ tham gia The Open Championship bốn lần nhưng đã vô địch ba lần, một thành tích mà nhiều golfer chuyên nghiệp cũng phải ao ước.

Người duy nhất giành Grand Slam

Năm 1930, Bobby Jones giành chiến thắng ở cả bốn giải đấu danh giá nhất thời đó: U.S. Amateur, British Amateur, U.S. Open và The Open Championship. Thành tích này được gọi là “Impregnable Quadrilateral” (Bộ tứ bất khả xâm phạm) – hay đơn giản hơn, Grand Slam. Cho đến nay, chưa một golfer nào khác, dù chuyên nghiệp hay nghiệp dư, có thể lặp lại kỳ tích này.

Giải nghệ khi mới 28 tuổi

Khi Jack Nicklaus 28 tuổi, ông mới giành được 7 trong tổng số 18 major của mình. Tiger Woods có 8 trong số 15 danh hiệu major khi cùng độ tuổi. Arnold Palmer và Ben Hogan thậm chí chưa có major nào ở tuổi 28.

Còn Bobby Jones? Ông đã có 13 danh hiệu major, tham gia năm kỳ Walker Cup (tuyển Mỹ thắng cả năm lần), và có thành tích đáng kinh ngạc: thắng 9/10 trận đấu ở Walker Cup.

Học cách kiểm soát cơn giận

Jones từng có tính khí nóng nảy. Tại U.S. Amateur năm 1916, khi mới 14 tuổi, ông đối đầu với Eben Byers – một tay golf cũng nổi tiếng nóng tính. Trận đấu của họ hỗn loạn đến mức những người chơi phía sau tưởng rằng họ đang xem một màn tung hứng gậy golf thay vì một trận đấu.

Sau khi chứng kiến Jones mất bình tĩnh tại The Open năm 1921 ở St Andrews, huyền thoại Jock Hutchison đã khuyên nhủ ông. Cùng với sự chỉ dạy của Francis Ouimet (một golfer nghiệp dư huyền thoại khác), Jones học cách kiểm soát cảm xúc, giữ bình tĩnh và tận dụng nó để tạo lợi thế cạnh tranh. Nhà báo Bernard Darwin từng mô tả Jones là “một người băng bên ngoài, nhưng bên trong vẫn bùng cháy.”

Cống hiến trọn vẹn cho golf

Jones chơi golf với tất cả năng lượng và tâm huyết. Khi giành chiến thắng tại St Andrews năm 1927, khán giả nhận thấy ông trông như người ốm yếu khi bước qua hai vòng cuối.

Năm 1926, sau khi thực hiện cú birdie ở hố cuối cùng để thắng U.S. Open tại Scioto, ông gần như gục xuống sân, uống một ly rượu mạnh rồi bật khóc vì kiệt sức.

Chinh phục khán giả Anh Quốc

Bobby Jones không chỉ giành chiến thắng mà còn chiếm được cảm tình của người hâm mộ golf Anh Quốc. Ông hiểu sâu sắc lịch sử của môn thể thao này và trân trọng giá trị của các sân golf links, đặc biệt là St Andrews.

Khả năng thi đấu tuyệt vời cùng sự tôn trọng của ông đối với truyền thống golf đã khiến khán giả Anh ngưỡng mộ ông, điều mà không phải golfer Mỹ nào cũng làm được.

Nhận danh hiệu cao quý tại St Andrews

Năm 1958, khi sức khỏe suy giảm nghiêm trọng, Jones quay lại St Andrews để làm đội trưởng tuyển Mỹ tại World Team Championship. Đây cũng là dịp ông nhận danh hiệu “Freedom of the City of St Andrews”, trở thành người Mỹ đầu tiên được vinh danh sau Benjamin Franklin vào năm 1759.

Sau này, chỉ có một golfer khác nhận được vinh dự này: Jack Nicklaus.

Người sáng lập Augusta National

Jones muốn có một nơi để chơi golf cùng bạn bè mà không bị truyền thông săn đón. Vì vậy, ông cùng Clifford Roberts, một nhà môi giới chứng khoán phố Wall, tìm kiếm một địa điểm thích hợp.

Năm 1931, họ mua lại một đồn điền cũ ở Augusta, bang Georgia, và bắt đầu xây dựng câu lạc bộ. Kết quả chính là Augusta National Golf Club – một trong những sân golf danh giá nhất thế giới.

Sáng lập giải Augusta National Invitational

Năm 1934, để đánh dấu sự ra mắt của sân Augusta National, Jones tổ chức giải đấu Augusta National Invitational Tournament, sau này đổi tên thành The Masters vào năm 1939. Dù mới thành lập, giải đấu đã thu hút những golfer hàng đầu thời bấy giờ nhờ danh tiếng của Bobby Jones. Horton Smith là người chiến thắng đầu tiên.

Tuy nhiên, những năm đầu tiên rất khó khăn. Thậm chí, quỹ giải thưởng năm 1934 không đủ để trả cho các golfer thắng cuộc, và một số thành viên phải góp tiền để hỗ trợ. Nhưng cuối cùng, Augusta National và The Masters đã vượt qua khó khăn và trở thành một trong những sự kiện thể thao vĩ đại nhất thế giới.

Di sản bất diệt

Bobby Jones không chỉ là một thiên tài trên sân golf, mà còn là một quý ông thực thụ bên ngoài sân đấu. Ông là biểu tượng của tinh thần golf, của sự cao thượng và cống hiến trọn vẹn cho môn thể thao này. Với tư cách là một golfer nghiệp dư, ông đạt được những thành tựu mà ngay cả những huyền thoại chuyên nghiệp cũng khó sánh kịp. Nhưng quan trọng hơn, di sản mà ông để lại – từ Augusta National, The Masters, đến tinh thần golf thuần túy – vẫn còn sống mãi trong lòng người hâm mộ.

Bobby Jones không chỉ là golfer nghiệp dư vĩ đại nhất, mà còn là một trong những nhân vật vĩ đại nhất trong lịch sử golf.