Vụ trộm thế kỷ tại Augusta National: Ai đứng sau tất cả?  20/03/2025

Trong hơn một thập kỷ, anh ta âm thầm tuồn ra ngoài từ những món đồ lưu niệm bình thường cho đến những báu vật vô giá: Green Jacket của Arnold Palmer, Ben Hogan, Gene Sarazen, một chiếc cúp Masters, vé và chương trình từ giải đấu đầu tiên năm 1934, thư tay của Bobby Jones…. Tất cả biến mất mà không ai hay biết—cho đến khi một chiếc Green Jacket huyền thoại bất ngờ xuất hiện tại Chicago, khiến FBI phải nhập cuộc.

Vậy ai thực sự đứng sau vụ mất cắp những kho báu này? Và tại sao, sau nhiều năm điều tra, chỉ có một người bị bắt?

FBI vào cuộc và bản án 12 tháng tù giam

Ngày 19/3/2025, Richard Brendan Globensky, một người gốc Evans, Georgia — thường được gọi là Brendan — bị kết án 12 tháng tù giam. Mức án này tương đối nhẹ vì anh ta chưa bao giờ chối tội, thậm chí còn tự nguyện bán căn nhà trong khu Champions Retreat để gửi tấm séc 1,6 triệu USD trả cho Augusta National. Hơn thế nữa, suốt hai năm rưỡi, anh ta hợp tác tích cực với FBI để vạch trần những người có liên quan.

Một số sự thật cơ bản đã được biết đến từ lâu. Trong hơn một thập kỷ làm việc, Globensky thường xuyên lấy cắp hàng hóa với số lượng ngày càng lớn. Nếu chỉ dừng lại ở việc trộm hàng lưu niệm, có lẽ anh ta đã không bị phát hiện. Nhưng năm 2022, anh ta bị bắt ngay sau khi chiếc Green Jacket vô địch Masters 1958 của huyền thoại Arnold Palmer bị thu giữ tại Lincoln Park, Chicago. Chủ sở hữu lúc đó — một nhà sưu tập có tiếng — đã hoàn toàn tin rằng món đồ này có nguồn gốc hợp pháp, cho đến giây phút FBI xuất hiện.

Sự thật bị phơi bày

Khi FBI gõ cửa nhà Globensky, anh ta gần như thừa nhận tất cả ngay lập tức. Tổng số tiền mà anh ta phải bồi thường lên đến 5,3 triệu USD — chính xác là toàn bộ số tiền anh ta kiếm được từ việc bán hàng trái phép. Tuy nhiên, anh ta vẫn còn phải trả thêm 3,7 triệu USD nữa, một con số khó có thể thanh toán khi công việc hiện tại chỉ giúp anh ta kiếm chưa đến 100.000 USD mỗi năm, và tiền án của anh ta cũng không giúp ích gì cho cơ hội việc làm sau này.

Một điều gây tranh cãi là: Augusta National thực sự mất bao nhiêu tiền khi những món hàng đáng lẽ bị hủy lại bị đánh cắp? Và làm thế nào để định giá những cổ vật vô giá, trừ khi chúng được đưa ra đấu giá giữa những nhà sưu tập giàu có?

Nhưng câu hỏi khó nhất là: Tại sao, sau nhiều năm hợp tác với FBI, vẫn chưa có ai khác bị bắt? Những người đã mua hàng ăn cắp từ Globensky rõ ràng cũng phải chịu trách nhiệm và có thể đã kiếm được nhiều hơn 5,3 triệu USD.

Một sự thật đau lòng đối với những ai yêu golf: Globensky thu về 5 triệu USD từ những món hàng lưu niệm thông thường, nhưng chỉ 300.000 USD từ tất cả các báu vật quý giá — ba chiếc Green Jacket, chiếc cúp, vé, thư từ và nhiều hiện vật khác. Để so sánh, năm 2013, gia đình của Horton Smith đã bán chiếc Green Jacket của ông trong một cuộc đấu giá công khai với giá 682.000 USD. Dù Smith là nhà vô địch Masters đầu tiên (năm 1934 và 1936) và có vị trí quan trọng trong lịch sử golf, ông vẫn không thể sánh với Arnold Palmer về danh tiếng và sức ảnh hưởng.

Từ nhân viên phục vụ đến kẻ trộm kho báu golf

Ban đầu, Globensky ứng tuyển vào Augusta National với hy vọng làm phục vụ bàn. Nhưng khi nhận được lời mời làm việc, vị trí duy nhất còn trống là trong kho hàng. Anh ta chấp nhận và từ đó, có cơ hội tiếp cận với những món đồ giá trị nhất trong lịch sử golf.

Vào thời điểm đó, Augusta National có ba kho hàng: một kho chính nằm ở góc đường Washington và Eisenhower, và hai kho khác nằm ngay trong khuôn viên câu lạc bộ. Trong nửa năm, đội ngũ kho chỉ có khoảng 10–12 người, nhưng khi giải Masters đến gần, số nhân viên tăng lên đáng kể, bao gồm cả các PGA pro từ miền Bắc, những người không có việc làm vào mùa đông.

“Nó giống như một trò chơi,” Globensky nhớ lại. “Chúng tôi phải liên tục di chuyển hàng hóa để không bao giờ hết chỗ trống.”

Mỗi tháng 11, Augusta National nhận 30 container hàng từ Trung Quốc và thêm 75 xe tải hàng nội địa ngay trước thềm giải đấu. Lối đi giữa các kệ hàng chỉ rộng vừa đủ để kiểm kê hoặc vận hành xe nâng, mọi thứ được sắp xếp chính xác đến từng inch.

Từ một nhân viên kho hàng vô danh, Globensky đã biến mình thành một tay buôn đồ golf lừng lẫy. Nhưng như mọi kẻ trộm khác, lòng tham cuối cùng đã đẩy anh ta vào con đường không lối thoát.

Augusta National thiệt hại bao nhiêu khi những món hàng đáng lẽ đem tiêu hủy bị đánh cắp?

Ước tính gần đây cho thấy tổng doanh thu từ việc bán hàng lưu niệm trong tuần diễn ra Masters lên đến 70 triệu USD—tương đương khoảng 1 triệu USD mỗi giờ. Một con số đáng kinh ngạc, càng trở nên ấn tượng hơn bởi thực tế rằng tất cả các món đồ, từ áo khoác gió, tượng lùn trang trí sân vườn, ly scotch đến vô số vật phẩm khác, chỉ có thể được mua trực tiếp tại Augusta National trong thời gian diễn ra giải đấu.

Tuy nhiên, vẫn có một vài trang web bán lại không chính thức, trong đó nổi bật nhất là MMO Golf, trước đây có tên là Masters Mail Order trước khi Augusta National buộc họ phải đổi tên. Những ngày đầu, chủ sở hữu Kenley Matheny thuê một căn nhà ở Augusta trong tuần Masters, tập hợp một nhóm thanh niên, phần lớn là sinh viên đại học, và phát tiền mặt cùng danh sách mua sắm cho họ. Cách làm này giúp anh ta chụp ảnh, đăng sản phẩm lên website ngay trong tuần diễn ra giải và tiếp tục bán quanh năm—tất nhiên là với mức giá được đội lên đáng kể.

Việc này hoàn toàn hợp pháp, dù khiến Augusta National vô cùng khó chịu. MMO Industries là một doanh nghiệp đã đăng ký tại Tampa, Florida, và một ngân hàng tại đây, sau khi nhận thấy tiềm năng lợi nhuận từ mô hình kinh doanh của Matheny, sẵn sàng cung cấp các khoản vay ngắn hạn với điều kiện thuận lợi. Khi Augusta National chuyển sang hình thức thanh toán kỹ thuật số, MMO cũng nhanh chóng thích ứng và tiếp tục hoạt động trơn tru mà không bị phát hiện. Thực tế, ai sẽ là người bị nghi ngờ khi mua sắm tại Masters? Bất cứ ai từng tham dự giải đấu đều thấy cảnh từng dòng người tay xách nách mang túi lớn, rõ ràng đã chi hàng nghìn USD cho quần áo và đồ lưu niệm. Nhiều người còn sử dụng dịch vụ vận chuyển ngay tại khu vực giữa sân tập và hố số 1 để gửi hàng về nhà một cách nhanh chóng, tiện lợi.

Khi lòng tham lấn át lý trí

Sau Masters 2009, Globensky ngày càng táo bạo hơn. Ban đầu chỉ là những món hàng nhỏ lẻ, nhưng dần dần, anh ta không còn quan tâm đến giới hạn nữa. Một hôm, trong kho bãi của Augusta National, anh ta để mắt đến một hộp áo sơ mi Bobby Jones với họa tiết sặc sỡ—một món đồ hiếm, có lẽ chưa từng được bày bán.

Luật sư của Globensky không xác nhận cũng không phủ nhận rằng người mua đầu tiên chính là Kenley Matheny — người đứng sau MMO Golf. Nhưng theo nguồn tin mà Golf Digest có được, thì đúng là như vậy. Matheny chưa từng bị buộc tội và cũng không phản hồi trước các yêu cầu phỏng vấn.

“Hắn ta rất thông minh,” Globensky nói về ‘Individual 1’—cách Matheny được nhắc đến trong hồ sơ vụ án. Ngoài làm ăn, hai người nhanh chóng thân thiết nhờ những cuộc trò chuyện về bóng đá và cá cược.

Hắn bay sang Anh để gom hàng cho những người hâm mộ không thể đến The Open, từng lùng sục các món đồ quý tại trụ sở PGA of America ở Florida trước khi họ chuyển về Texas, và sở hữu một mạng lưới buôn bán đồ thể thao đại học cực kỳ lớn.

Dần dà, Globensky bắt đầu hiểu rõ quy luật thất thoát hàng hóa (shrink rate)—mức hao hụt mà cấp trên có thể chấp nhận. Anh ta chụp ảnh hàng hóa trong kho, gửi cho Matheny, và nhận lại danh sách những món cần lấy. Mỗi năm, ngay trước giải Masters, Globensky lén vận chuyển hàng ra các kho riêng mà anh ta thuê trong thành phố. Đến ngày hẹn, Matheny lái xe tải thùng dài 27 feet từ Tampa lên Augusta, rồi cả hai cùng nhau chất hàng. Nếu không có thời gian, họ chỉ cần gửi qua UPS, nhẹ nhàng và kín đáo.

Điều trớ trêu là, trong khi kiếm hàng triệu USD từ việc buôn bán trái phép, Globensky vẫn tiếp tục theo học lớp buổi tối tại Đại học Augusta State và tốt nghiệp với bằng cử nhân quản trị kinh doanh.

Kẻ trộm hay… người hùng?

Năm 2011, trong quá trình cải tạo các hầm chứa bảo vật của Augusta National, nhiều món đồ quý giá được tạm thời chuyển sang kho hàng. Dù vẫn là khu vực hạn chế, nhưng so với những tiêu chuẩn bảo mật nghiêm ngặt trước đây, sự giám sát đã lỏng lẻo hơn rất nhiều.

Một ngày nọ, Green Jacket của Ben Hogan lọt vào tầm mắt của Globensky. Ban đầu, anh ta tưởng đó chỉ là bản sao, vì những chiếc cúc màu ngà không giống với bất kỳ thiết kế nào anh từng thấy. (Từ năm 1974, Augusta National đã chuyển sang dùng cúc đồng thau.)

Rồi anh ta nhìn thấy một chiếc hộp treo bằng bìa cứng màu trắng, bên ngoài có dòng chữ “AP”. Nghĩ rằng đó là Associated Press, nhưng khi mở ra, anh chết lặng.

Bên trong là chiếc Green Jacket của Arnold Palmer.

Nhãn tên được viết tay bên trong, thẻ giặt khô vẫn còn dính trên áo. Một báu vật thực sự. Không chần chừ, Globensky ôm chiếc áo, lẻn ra bãi xe, nhét vào thùng xe tải, rồi lái thẳng đến kho chứa riêng bên kia thị trấn.

Trên đường đi, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh ta:

"Có lẽ mình không phải là kẻ trộm… mà là một người hùng."

Biết đâu, anh ta vừa cứu chiếc áo huyền thoại này khỏi việc bị ném vào lò đốt rác của Augusta National?

Khi Green Jacket trở thành "hàng nóng"

Sau khi Bob Goalby qua đời, con trai ông nhận được một cuộc gọi từ Augusta National với lời nhắn đầy ẩn ý:

“Chúng tôi hy vọng anh sẽ trân trọng những chiếc áo của cha mình. Nhưng đừng có dại mà đem bán.”

The Golf Auction — sàn đấu giá golf tự xưng là “lớn nhất nước Mỹ” — được đăng ký tại cùng một địa chỉ ở Tampa với MMO Industries, công ty mà Kenley Matheny cũng có cổ phần. Hiểu đơn giản, MMO Golf chuyên về đồ lưu niệm golf phổ thông, còn The Golf Auction lại là nơi giao dịch những món đồ có giá trị sưu tầm. Bạn có thể mua một lá cờ Masters trơn từ MMO Golf, nhưng nếu muốn một lá có chữ ký của huyền thoại? Bạn phải tìm đến The Golf Auction.

Không chắc chắn về tính xác thực, Globensky đã bán chiếc áo của Hogan với giá chỉ 5.000 USD, còn chiếc áo của Palmer—một món đồ mà anh ta gần như chắc chắn là thật—với giá vỏn vẹn 50.000 USD.

Năm 2010, Augusta National ra tuyên bố: Tất cả Green Jacket đều thuộc sở hữu của câu lạc bộ. Các nhà vô địch Masters và thành viên chỉ có quyền giữ, nhưng không thể bán hay chuyển nhượng. Động thái này nhằm ngăn chặn những vụ đấu giá, nơi các nhà sưu tầm bỏ ra hàng trăm nghìn USD để sở hữu những di sản golf quý.

Điều này giải thích lý do Augusta National cảnh báo gia đình Goalby. Những chiếc Green Jacket không đơn thuần là trang phục — chúng là biểu tượng, và Augusta National không muốn thấy chúng xuất hiện trên sàn đấu giá.

Lưới trời lồng lộng

Justin Cornett, một nhà sưu tầm đồ thể thao nổi tiếng ở Houston, vẫn nhớ như in khoảnh khắc FBI tịch thu Green Jacket của Arnold Palmer.

“Tại sao FBI lại quan tâm đến chuyện này?”, Cornett tự hỏi.

Sau khi nhận ra bất kỳ chiếc Green Jacket nào xuất hiện trên thị trường cũng có thể bị tuyên bố là hàng đánh cắp, giới sưu tầm bắt đầu cẩn trọng hơn khi xác minh nguồn gốc. Khi Cornett mua lại chiếc áo của Hogan từ The Golf Auction với giá khoảng 100.000 USD, anh ta chấp nhận một giả thuyết được truyền miệng trong giới: có ai đó đã "giải cứu" những chiếc áo này khỏi kho lưu trữ của Augusta.

Nhưng khi anh ta được chào mua chiếc áo của Palmer với mức giá quá thấp, Cornett quyết định kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Anh liên hệ với Bob Zafian, một chuyên gia sở hữu sổ ghi chép chi tiết về kho lưu trữ Augusta từ năm 2005. Zafian đối chiếu số sê-ri, và tin tốt là không có dấu hiệu nào cho thấy chiếc áo này bị đánh cắp từ Augusta.

Thế nhưng, Augusta National đã âm thầm hợp tác với FBI để giăng bẫy.

Một người bạn giàu có của Cornett — cũng là một tay chơi bài cự phách — bất ngờ liên lạc, đề nghị giúp truy tìm chiếc áo của Palmer. Nhờ mạng lưới quan hệ trong giới sưu tầm, Cornett nhanh chóng lần ra chủ sở hữu.

“Ngồi xuống đi, có tin sốc đây”, Cornett nhắn cho nhà sưu tầm giàu có.

Cornett đã so sánh nhãn mác trên áo với bức ảnh nổi tiếng năm 1964, khi Jack Nicklaus khoác chiếc áo lên người Palmer. Trong bức ảnh, phần tà áo bay lên, để lộ nhãn hiệu Hart, Schaffner & Marx, cùng dòng chữ “ARNOLD PALMER” viết tay. Không còn nghi ngờ gì nữa—đây chính là chiếc áo của Palmer từ chiến thắng Masters 1958.

"Vậy có cơ hội nào để tụi mình chia đôi chiếc áo này rồi đổi lấy tư cách thành viên Augusta không?", Cornett đùa.

Nhưng người bạn giàu có lại nghiêm túc hơn. Anh ta cần chắc chắn về nguồn gốc trước khi mua. Cornett hoàn toàn đồng ý — không ai muốn dính vào một thương vụ mờ ám. Và khi cái tên Globensky xuất hiện, FBI biết họ đã có mảnh ghép cuối cùng.

Cú sập bẫy trị giá 1,65 triệu USD

Mọi thứ được sắp đặt hoàn hảo. Nhà sưu tầm tại Chicago — người đang giữ chiếc áo của Palmer — không vội vàng bán. Nhưng Cornett thúc giục, và cuối cùng, họ đạt được thỏa thuận: 1,65 triệu USD.

Cornett đặt cọc 250.000 USD, còn người bạn giàu có của anh ta tuyên bố sẵn sàng trả tới 3,65 triệu USD nếu cần. Nhưng thực tế, không một đồng nào được giao dịch — vì FBI đã vào cuộc.

Ngày giao dịch, người bạn tỷ phú của Cornett xuất hiện với một chiếc túi từ Men’s Wearhouse, nói rằng xe của anh ta đỗ cách đó vài dãy phố.

“Anh ta là tỷ phú. Anh ta không mua đồ ở Men’s Wearhouse. Rõ ràng FBI đã thả anh ta xuống gần đó và đưa cho anh ta cái túi”, Cornett nhận ra điều bất thường, nhưng đã quá muộn.

Khi chiếc áo được đưa ra khỏi hộp kính, mọi thứ trông hoàn toàn tự nhiên. Nhưng ngay khi bước ra vỉa hè, năm đặc vụ FBI xuất hiện, chặn họ lại.

"Tôi sợ chết khiếp", Cornett kể lại. "Tại sao FBI lại lấy đi chiếc áo này?"

Một đặc vụ tiến đến, thì thầm vào tai anh: "Đừng lo, ông Cornett. Ông không làm gì sai cả."

Hồi kết (chưa trọn vẹn)

Ngày Globensky bị kết án, Augusta National ra tuyên bố:

"Chúng tôi vô cùng thất vọng khi phát hiện ra rằng một cựu nhân viên đã phản bội lòng tin của chúng tôi bằng cách đánh cắp từ câu lạc bộ, từ giải đấu, và thậm chí từ một số huyền thoại của golf..."

Ban đầu, khi bị bắt, Globensky được cho biết rằng "Cá nhân số 1" (ám chỉ Matheny) mới là mục tiêu chính. Hy vọng thoát án tù, hắn hợp tác với FBI, cung cấp hàng trăm trang tài liệu liên lạc, ghi âm các cuộc gọi, thậm chí đeo máy ghi âm khi gặp Matheny. Nhưng điều bất ngờ là Matheny không hề bị bắt.

Cuối cùng, Globensky nhận án 12 tháng tù giam. Nhưng câu chuyện vẫn chưa có hồi kết.

Green Jacket của Gene Sarazen đang ở đâu? Liệu còn bao nhiêu báu vật khác đã biến mất mà chúng ta chưa biết? Vì sao MMO Golf và The Golf Auction vẫn hoạt động bình thường? Và tại sao không ai khác bị truy tố?

Một điều chắc chắn: Augusta National đã có kho lưu trữ mới, bảo mật hơn bao giờ hết.

Và hội nghị sưu tầm đồ golf năm nay hứa hẹn sẽ cực kỳ... sôi động.