Vô địch Senior PGA, Richard Bland bị từ chối miễn trừ PGA Tour Champions  28/05/2024

Richard Bland là thành viên cốt cát của LIV Golf League và là người thành lập đội tuyển Cleeks GC. Năm 2021, ở tuổi 48, Richard Bland đã giành về chiến thắng đầy cảm xúc ở Betfred British Masters (DPWT), qua đó giành được sự chú ý của liên đoàn LIV và có được một vị trí trong vòng đua ly khai trong mùa giải ra mắt 2022. 

Sau khi bước sang tuổi 50 vào năm ngoái, độ tuổi mà VĐV chuyên nghiệp đủ điều kiện để thi đấu ở hệ thống trung niên, PGA of America đã gửi lời mời tới Richard Bland để tham dự Senior PGA Championship 2024. Dù đã gia nhập LIV, song những golfer từng giành chiến thắng DPWT trong quá khứ vẫn sẽ được miễn trừ có giới hạn tại Senior PGA.

Năm ngoái Bland không thể thi đấu do vướng lịch trình, nhưng năm nay anh đã có tuần nghỉ trong thời gian đăng cai giải đấu Senior PGA Championship 2024 (Harbor Shores Golf Club). Vậy nên Bland đã liên hệ với PGA để xem liệu còn có thể được tham dự hay không, và cứ như thế LIV golfer đã có mặt trên sân.

Sau đó, Bland mở màn với vòng đấu 64 gậy và chơi vòng chung kết với thành tích nổi bật hơn nữa, 63 (-8), để giành chiến thắng với cách biệt 3 gậy. Đây không chỉ là chiến thắng giải trung niên đầu tiên của Bland, mà còn là lần đầu tiên anh ra mắt trong một sự kiện thuộc Senior PGA.

Hầu hết những người chơi giành chiến thắng quan trọng như Richard Bland đều sẽ có được nhiều suất thi đấu ở hệ thống trung niên. Bland cũng đã kiếm được một số đặc cách tham dự giải, bao gồm suất thi đấu ở Senior PGA Championship trong mùa giải tới và ít nhất là một giải major trung niên nữa là U.S. Senior Open.

Nhưng Senior PGA và U.S. Senior Open không do PGA Tour Champions sở hữu và điều hành, giống như PGA Championship và U.S. Open không do PGA Tour điều hành. Đối với các sự kiện thông thường thuộc PGA Tour Champions trong mùa giải, Bland vẫn bị cấm thi đấu vì là tuyển thủ thuộc LIV Golf League, kể cả anh đã giành về chiến thắng quan trọng.

Vào tối Chủ nhật, PGA Tour đã xác nhận điều này trong một thông báo, trong đó tuyên bố: “Dù giành chiến thắng nhưng do thi đấu trong một sự kiện không được sự đồng thuận của PGA Tour, Richard Bland sẽ không đủ điều kiện tham gia các giải đấu liên kết với Tour. PGA of America, USGA và R&A sẽ có bộ tiêu chí khác và sẽ hoạt động một cách riêng biệt.”