Vì sao Mỹ thất bại?  03/10/2023

Mặc dù đã thi đấu rất quật cường và có những thời điểm mang đến cơ hội lội ngược dòng thành công, nhưng không có kỳ tích nào xảy đến với các chiến binh của tuyển Mỹ. Họ đã có những màn thể hiện có thể nói là dưới trình, nhưng cũng đã nỗ lực và chiến đấu hết mình, không để trở ngại tâm lý làm chùn chân. Nhưng như vậy là chưa đủ để khuất phục những chú ngựa sắt bất bại từ châu Âu. 

Vậy, nguyên nhân nào dẫn đến thất bại của tuyển Mỹ? Phải chăng chính sự thiếu chuẩn bị đã khiến đội tuyển Mỹ phải trả giá khi họ nhận thất bại thứ 7 liên tiếp tại Ryder Cup trên sân khách? Họ quá tự tin bởi họ giành chiến thắng quá dễ dàng tại Whistling Straits nên họ nghĩ rằng việc giữ lại chiếc cúp này cũng dễ như trở bàn tay.

Thiếu sự chuẩn bị

Trong khi mỗi thành viên của đội châu Âu đều nỗ lực tại BMW PGA Championship vào đầu tháng này, 9/12 thành viên tuyển Mỹ đã không lên sân kể từ sau khi Tour Championship kết thúc vào cuối tháng 8. Chỉ có Justin Thomas và Max Homa - tay golf giành về nhiều điểm nhất cho đội tuyển Mỹ tại Rome với 3.5/5 - đã chơi ở PGA Tour trong tháng này, cùng với Brooks Koepka đấu giải LIV Golf Circuit ngay trước tuần Ryder Cup.

Nhưng có vẻ như Đội trưởng Hoa Kỳ Johnson luôn bác bỏ quan điểm cho rằng đội Mỹ chưa thực sự “chín” trước khi bước vào Ryder Cup. Sau sự kiện, ông đã khẳng định: “Những tuyển thủ của tôi đã thắng rất nhiều giải và họ cũng cần nghỉ ngơi hồi phục cơ thể. Tôi trân trọng mọi sự nỗ lực chuẩn bị của họ. Dù ở Mỹ hay cả ở Ý, tôi biết họ đều đã cố gắng cật lực.”

Tuy nhiên, Paul McGinley, người đã dẫn dắt châu Âu giành chức vô địch Ryder Cup tại Gleneagles năm 2014, cảm thấy đội tuyển Mỹ thiếu "lợi thế cạnh tranh vượt trội” trong kỳ đấu năm nay. Ông chia sẻ: “Năm 2018 ở Paris, các VĐV Mỹ đã chơi golf quá sức dẫn tới việc mệt mỏi. Lần này thì ngược lại, họ đã rời sân đấu trong nhiều tuần. Tôi chỉ thấy ngọn lửa bùng lên từ họ vào buổi chiều thứ Bảy nhưng lúc đó mọi thứ quá muộn. Họ đã bị bỏ cách quá xa rồi."

Đồng tình với McGinley, Sir Nick Faldo cũng cho rằng nếu đem tâm thế cạnh tranh khốc liệt như major, không đời nào các tuyển thủ Mỹ lại bỏ bê việc thi đấu quá lâu như vậy. Và Jordan Spieth cũng chia sẻ với Faldo về việc chính anh cũng cảm thấy việc nghỉ ngơi lâu quả thực không lý tưởng như mọi người vẫn nghĩ.

“Nếu lịch thi đấu Ryder Cup sát với Tour Championship, hoặc xa hơn so với thực tế vài tuần nữa thì chúng tôi đã có thể vừa nghỉ ngơi đầy đủ, vừa thi đấu thêm vài sự kiện, có lẽ như vậy mọi thứ sẽ hiệu quả hơn”, Spieth bộc bạch trên cương vị người chơi.

Lựa chọn sai lầm của Zach Johnson

Khi Zach Johnson công bố 6 lựa chọn của mình, cộng đồng người hâm mộ Mỹ đã chia làm hai luồng ý kiến trái chiều - nhưng phần nhiều vẫn nghiêng về sự phản bác và công kích bởi ông đã đưa quyết định có phần dựa vào cảm tính cá nhân. Justin Thomas được trao cơ hội dù không đủ điều kiện tham dự FedExCup Playoffs, bỏ lỡ ba giải major (Masters, U.S. Open, Open Championship) và chỉ về đích T-65 PGA Championship.

Vậy nhưng JT không đáng trách, bởi anh đã giành được 1.5 điểm ở Ý - số điểm cao nhất trong dàn người chơi được Johnson chọn bên cạnh Brooks Koepka. Trong khi đó, Collin Morikawa, Sam Burns và Jordan Spieth chỉ giành được 1 điểm duy nhất và Rickie Fowler thậm chí còn trắng tay (dù sau này lý do anh xuống phong độ ở Ryder được tiết lộ là bởi đang bị ốm!).

Trong số những người bị Captain America bỏ qua có Lucas Glover - tay golf 43 tuổi “đại thắng” trên Tour thời gian gần đây với chức vô địch Wyndham Championship và FedEx St Jude Championship. Nhưng bằng một lý do nào đó, Glover vẫn không lọt vào mắt xanh của Zach Johnson. Bộ ba LIV golfer Dustin Johnson, Bryson DeChambeau và Talor Gooch cũng vắng mặt.

Dustin Johnson đã giành được kỷ lục bất bại 5-0 tại Whistling Straits năm 2021, DeChambeau đã thắng 2/3  sự kiện LIV gần đây nhất và có vòng đấu 58 gậy gây sốt, trong khi Gooch là nhà vô địch 3 lần ở LIV Golf League 2023.

Faldo nhận định: "Johnson đã mạo hiểm với sáu lựa chọn của mình. Họ đều chơi hay, nhưng phong độ không nhất quán. Anh ấy đã loại Glover, người vừa vô địch 2 giải đấu nên tôi chắc chắn rằng kết quả hôm nay sẽ khiến anh ấy hối hận.”

Những cặp đôi “oan gia”

“Tôi có thể đã đưa ra một số quyết định sai lầm… Sau này, tôi sẽ luôn tự vấn về chiến thuật của mình”, đó là những gì đội trưởng Johnson nói với Sky Sports ngay sau khi Tommy Fleetwood giành được điểm quyết định cho Đội tuyển Châu Âu.

Đúng là Mỹ sở hữu siêu đội hình bất khả chiến bại. Xét trên BXH Thế giới, ngay cả những tân binh tuyển Mỹ cũng đều nằm trong top 10. Họ có hào quang rực rỡ, nhưng khi gắn kết lại với nhau, họ như những mảnh ghép rời rạc. Có thể nói, mọi thất bại của tuyển Mỹ đều liên quan đến việc ghép đôi có phần kỳ cục của Zach Johnson. Hoa Kỳ chỉ giành được 5,5 trên tổng số 16 điểm khi đấu foursomes và fourballs. Foursomes là một thảm họa hoàn toàn đối với Mỹ. Họ đã bị đánh bại với tỷ số 7-1.

Có một chút kỳ lạ khi chứng kiến tân binh Sam Burns của Ryder Cup tham gia trận đấu đầu tiên của toàn bộ cuộc thi - trận đấu mà anh và Scottie Scheffler đã thua Jon Rahm và Tyrrell Hatton với tỷ số 4&3. Có lẽ còn kỳ lạ hơn nữa khi thấy Koepka, Thomas và Spieth hoàn toàn không được sử dụng cho đến trận đấu fourball buổi chiều.

Koepka là một trong những tay mạnh mẽ bậc nhất mùa giải này, giành chức vô địch PGA Championship lần thứ 3 trong sự nghiệp vào tháng 5 sau khi về nhì tại The Masters vào tháng 4, trong khi Thomas và Spieth được kỳ vọng sẽ là cặp đôi chủ chốt khi họ bắt cặp ăn ý tại Presidents Cup.

Quá tự tin, sức khỏe không ổn hay thiếu tinh thần đồng đội?

Chúng ta có thể không bao giờ biết liệu những yếu tố kể trên có góp phần vào thất bại của Đội tuyển Mỹ hay không. Nhưng có lẽ vì họ đã giành chiến thắng quá dễ dàng tại Whistling Straits nên họ nghĩ rằng việc giữ lại chiếc cúp này cũng dễ như trở bàn tay.

Faldo nói thêm: "Tôi không biết liệu Mỹ có nghĩ rằng họ có thể nhẹ nhàng giành thắng lợi vì tiềm năng của họ mạnh hơn hay không, nhưng chắc chắn họ đã gặp phải một cú sốc nặng nề. Châu Âu đã chuẩn bị kỹ càng về thể chất, kỹ thuật và tinh thần. Họ luôn trong thế sẵn sàng tấn công."

Johnson và các tuyển thủ của mình cũng kiên quyết rằng đội tuyển Hoa Kỳ này là một đội rất gắn bó, nhưng những “xì căng đan” nổ ra sau cánh gà khiến lời khẳng định của đội trưởng phần nào trở nên lung lay. Trong khi đó, mối quan hệ khăng khít của các thành viên tuyển Châu Âu  đóng vai trò rất quan trọng trong thành công ở loạt foursomes của họ.

Đội trưởng Luke Donald đã chọn bắt đầu với thể thức đó với chiến thuật “đánh nhanh thắng nhanh” và ghép đôi tài tình, nhờ đó đội chủ nhà giành chiến thắng 4-0 trong buổi sáng khai mạc.

Đội trưởng Hoa Kỳ Johnson cho biết sau trận đấu kinh hoàng ngày đầu tiên của đội anh rằng bệnh tật là một yếu tố, nếu không muốn nói là một cái cớ: “Chúng tôi bị dị ứng và mất ngủ. Việc này dẫn đến năng lượng để thi đấu thụt giảm rất nhiều, nhưng khả năng và tham vọng chiến thắng của chúng tôi vẫn còn đó. Các chàng trai sẽ luôn cố gắng dù cho chuyện gì đi chăng nữa, và tất cả đều muốn được ra sân thi đấu càng nhiều càng tốt, đó chính là điều đáng khích lệ.”

Đơn giản là Châu Âu chơi quá tốt

Đó là lý do chính khiến Mỹ thua Ryder Cup. Ngay cả khi không có đấu đá nội bộ, bệnh tật, thiếu sự chuẩn bị cạnh tranh và các cặp đôi không ăn khớp, ngay cả khi không phải mang tâm lý không giành được chiến thắng ở nước ngoài trong 30 năm, tuyển Mỹ cuối cùng vẫn phải khuất phục trước binh đoàn mạnh hơn.

McIlroy, Rahm và Viktor Hovland đã cho thấy chính xác lý do tại sao họ lại đứng ở vị trí cao trên BXH Thế giới khi giành được lần lượt 4, 3,5 và 3 điểm về cho đội tuyển, trong khi tất cả tuyển thủ còn lại đều đóng góp ít nhất nửa điểm vào tổng điểm 16,5 của đội Châu Âu.

Tuyển Châu Âu chỉ có một nửa nằm trong top 15, còn lại xếp hạng của họ rải rác từ top 23 đến top 90. Nếu tách riêng từng quốc gia sẽ không có nước nào vượt qua được trướng Mỹ - nhưng khi họ liên kết thành một khối, với quyết tâm chiến thắng được cộng hưởng cùng nhau thì lại tạo nên sức công phá bùng nổ.  

Một châu Âu "già cỗi" đã đã có cuộc chuyển giao thế hệ thành công ngoài mong đợi với nhiều ngôi sao trẻ xuất hiện trong những năm qua đã và ưu thế Ryder Cup 2025 có lẽ vẫn sẽ nghiêng về lục địa già.