Chuyển tới nội dung

Valero Texas Open: Từ giải golf dành cho Bang Texas đến sự kiện lâu đời bậc nhất hành tinh  

Vào đầu những năm 1920 - thời kỳ golf bắt đầu hưng thịnh, Jack O’Brien, một BTV thể thao của tờ San Antonio Evening News, đã có một ý tưởng đầy táo bạo.

Và ý tưởng của ông đã vượt qua nhiều trở ngại khác nhau và tạo nên Valero Texas Open - giải đấu lâu đời thứ 3 của PGA Tour, lâu đời thứ sáu trên thế giới và là sự kiện có tuổi đời lâu nhất được đăng cai ở một thành phố duy nhất.

Valero Texas Open - History

Thời điểm đó, O’Brien muốn thúc đẩy lượng khách du lịch từ Đông Bắc và Trung Tây đến San Antonio trong mùa đông và khẳng định rằng việc có một giải đấu golf sẽ là điểm thu hút hoàn hảo. Bởi vậy, ông đã thuyết phục Phòng Thương mại San Antonio Junior và các nhà đầu tư thiên thần khác quyên góp 5,000 đô la để tổ chức giải - tương đương hơn 75,000 đô ngày nay.

Ngày 3/2/1922, 60 đấu thủ hàng đầu thế giới đã quy tụ trên sân Brackenridge Park Golf Course để tham dự Texas Open. Năm đó, Bob MacDonald đã giành chiến thắng và bỏ túi 1,633 đô la từ quỹ thưởng 5,000 đô - tấm séc tiền thưởng lớn chưa từng có trong golf ở thời điểm đó.

Bob MacDonald First Texas Open winner 1922
Bob MacDonald - nhà vô địch đầu tiên của Texas Open

Ở kỳ thi đấu sau, “Hall of Famer tương lai” Walter Hagen đã lội ngược dòng để vượt qua cách biệt 6 gậy trong vòng cuối để đánh bại Bill Mehlhorn - mang lại sự công nhận sâu sắc cho sự kiện.

Trong những năm sau đó, sự kiện này đã đi tiên phong trong những gì hiện là thông lệ hàng năm trong Tour - chơi ở những khu vực có thời tiết ấm áp trong mùa đông.

Những gì (O’Brien) đang cố gắng làm là đẩy mạnh du lịch,Ben Crenshaw, tay golf gốc Texas được ghi danh World Golf Hall of Fame, cho biết vào năm 2022. “Anh ấy đã làm rất tốt điều đó. Tôi muốn nói rằng Texas Open là tiền thân đầu tiên của toàn bộ PGA Tour."

Đại suy thoái và Thế chiến II buộc giải đấu phải gián đoạn vào năm 1933, '35-'38 và '43. Tuy nhiên, sự kiện này luôn quay trở lại trên con đường “thiết lập lịch sử” 101 năm với các nhà vô địch hàng đầu như Ben Hogan, Byron Nelson, Sam Snead, Arnold Palmer và Lee Trevino...

Chặng đấu Texas Open bùng nổ nhất là vào năm 1940, Nelson và Hogan đã có một trận đấu tay đôi hoành tráng. Nelson cân bằng thành tích ở hố 72 để buộc Hogan cùng đi vào playoff. Khi ấy, Nelson đã giành chiến thắng đầy cảm xúc trước hàng nghìn người theo dõi. Hogan về nhì trong ba năm liên tiếp trước khi vô địch năm 1946.

Texas Open 1994
Getty Images

Palmer ba lần vô địch Texas Open từ 1960-62 tại hai địa điểm khác nhau - Ft. Sam Houston và Oak Hills Country Club. Đến nay, sau hơn 1 thế kỷ, giải đấu đã được tổ chức trên 8 sân, với TPC San Antonio là sân nhà của kể từ năm 2010.

Vào năm 1973 tại Woodlake Golf Club, Crenshaw, chỉ vài tháng nữa là giành được danh hiệu NCAA thứ ba liên tiếp với tư cách là Texas Longhorn, đã giành được danh hiệu vô địch San Antonio Texas Open trong lần ra mắt Tour.

Bảy năm sau, Trevino, ở tuổi 40, đã năm lần vô địch major và là một trong những kỳ thủ vĩ đại nhất của Texas. Anh chưa bao giờ vô địch giải mở rộng của bang quê hương mình - cho đến năm 1980.

Trong hai thập kỷ sau đó, giải đấu có những nhà vô địch như Corey Pavin, Mark O'Meara, Nick Price và Hal Sutton. Nhưng vào năm 1993, H.E.B đã ngừng tài trợ danh hiệu sau bốn năm, và vào năm 1994, sự kiện này được tổ chức lần cuối tại Oak Hill, trước khi chuyển đến La Cantera Golf Club cho đến năm 2009.

Texas Open 1990
Getty Images

Vào năm 1998, Westin Hotels & Resorts đã ký hợp đồng ba năm để trở thành nhà tài trợ chính của sự kiện, thay thế La Cantera. Tuy nhiên, Westin đã không gia hạn sau năm 2000, khiến tương lai của Texas Open gặp nguy hiểm. Sự kiện cần một khoản tài trợ 1,3 triệu đô la từ Tour để được diễn ra mà không có nhà tài trợ vào năm 2001, nhưng sau đó giải đã tìm thấy “vị cứu tinh” của mình.

Giám đốc điều hành của Valero Energy Corporation William Greehey đã tham gia và trả 15,3 triệu đô la để Valero gắn tên mình vào giải đấu trong 5 năm. Valero đã trở thành nhà tài trợ chính kể từ đó. Mặc dù Greehey đã giúp bảo toàn giải đấu, nhưng vị trí của giải trong lịch trình Tour vẫn không lý tưởng.

Trong những năm 1990 và 2000, sự kiện này thường diễn ra cùng tuần với Ryder hoặc Presidents Cup vào tháng 9 hoặc tháng 10. Cựu giám đốc giải đấu Tony Piazzi nói với Sports Illustrated vào năm '98 rằng Texas Open "chắc chắn sẽ không cạnh tranh với" hai cúp đồng đội lớn nhất hành tinh ấy.

Sau khi FedExCup bắt đầu vào năm 2007, Texas Open đã trở thành một sự kiện nối tiếp mùa thu, không phải là một phần của mùa giải thông thường của Tour, mà nhằm mục đích dành cho những người chơi lấy thẻ “vớt” cho mùa giải tiếp theo. Nhưng khi Atlanta Classic giải thể sau 2008, Valero Texas Open đã chiếm vị trí trong lịch trình mùa xuân của Tour.

Vào những năm 2010, sự kiện này đã thay đổi lịch từ vài tuần trước hoặc sau giải Masters. Do đó, các vấn đề về sức hấp dẫn của giải vẫn tiếp diễn, vì nhiều người chơi lựa chọn nghỉ trong thời gian đó của lịch trình để chuẩn bị hoặc nghỉ ngơi sau giải major đầu tiên của năm.

Nhưng sau khi Valero tái hỗ trợ tài trợ danh hiệu với hợp đồng 10 năm vào năm 2017, Tour đã đặt sự kiện này trong một vị trí vô cùng lý tưởng — một tuần trước giải Masters, và mang cho người chơi tấm vé vàng dự Masters nếu vô địch Texas Open. Nếu người chơi chưa được miễn trừ, chiến thắng tại TPC San Antonio sẽ đưa họ đến Augusta. 2 nhà vô địch Corey Conners J.J. Spaun đã làm được điều đó trong năm 2019 và 2022. Một vài tên tuổi lớn, bao gồm cả Rickie Fowler, đang hy vọng điều tương tự sẽ xảy ra với họ vào năm 2023.

Valero Texas Open không được tổ chức vào năm 2020 vì COVID, nhưng giống như nhiều lần trước, sự kiện này đã vượt qua những thời điểm không chắc chắn và trở lại lớn hơn và tốt hơn bao giờ hết vào năm 2021, gây quỹ từ thiện kỷ lục 16 triệu đô la.

Năm đó, sự kiện này đã thêm một khoảnh khắc không thể xóa nhòa vào lịch sử lừng lẫy của nó. Jordan Spieth đã kết thúc cơn khát danh hiệu kéo dài 1.351 ngày và ghi tên mình vào danh sách những người Texas giành chiến thắng trong giải mở rộng của bang quê hương.

Tuổi đời và lịch sử của giải đấu này,Spieth chia sẻ năm 2022, lễ kỷ niệm 100 năm giải đấu, “nếu nhìn vào nhà câu lạc bộ ở đây và bạn nhìn vào những người vĩ đại của Texas, một số Hall of Famers từ Nelson đến Hogan đến Trevino… đó là những khoảnh khắc vô cùng đáng tự hào. Và chỉ có một số rất ít sự kiện có thể tổ chức lâu đời như vậy trên PGA Tour,.

Tất cả bắt đầu với ý tưởng của O'Brien.

1 lượt thích 1152 lượt xem

Tin bài khác