Từ "kẻ ngoài cuộc" đến nhà vô địch major

Trong một ngày thi đấu đầy biến động tại Royal Birkdale, Ryan Fox đã viết nên chương rực rỡ nhất sự nghiệp khi đăng quang The Open Championship lần thứ 154 với tổng điểm 10 gậy âm. Chiến thắng được quyết định bằng cú birdie ở hố đấu cuối cùng, khoảnh khắc đưa golfer 39 tuổi vượt qua Cameron Young đúng một gậy và chính thức trở thành Champion Golfer of the Year.

Đó cũng là dấu mốc lịch sử của golf New Zealand. Kể từ khi Bob Charles nâng cao Claret Jug năm 1963, quốc gia này mới lại có thêm một nhà vô địch The Open. Khoảng cách 63 năm cuối cùng đã được Ryan Fox khép lại bằng bản lĩnh, sự kiên trì và màn nước rút hoàn hảo ở chặng cuối giải đấu.

Ít ai nghĩ Ryan Fox sẽ là người đứng trên bục vinh quang khi tuần thi đấu bắt đầu. Trước The Open 2026, golfer đang xếp hạng 56 thế giới chưa từng một lần lọt top 10 sau 29 lần góp mặt tại các giải major. Nhưng Royal Birkdale đã chứng kiến một Ryan Fox hoàn toàn khác.

Sau vòng ba bùng nổ với 62 gậy để cân bằng kỷ lục điểm số thấp nhất trong lịch sử các giải major, Fox bước vào ngày Chủ nhật với khoảng cách hai gậy so với người dẫn đầu Sam Burns. Áp lực càng lớn khi Cameron Young liên tục tạo sức ép bằng vòng đấu 64 gậy.

Trong bối cảnh hàng loạt ứng viên vô địch lần lượt mắc sai lầm trên mặt sân khô cứng và đầy thử thách của Royal Birkdale, Fox vẫn kiên nhẫn chờ thời cơ. Bốn birdie ở sáu hố cuối đã tạo nên màn ngược dòng ngoạn mục, trước khi cú putt dài khoảng 3,6 mét ở hố 18 lăn vào mép trái hố, khép lại một trong những màn đăng quang giàu cảm xúc nhất của mùa giải.

"Tôi vẫn chưa biết phải diễn tả cảm xúc này thế nào. Đây là giấc mơ trở thành hiện thực," Fox chia sẻ sau lễ trao cúp.

Cameron Young lại lỡ hẹn với major

Nếu Ryan Fox là người tận dụng tốt nhất cơ hội, thì Cameron Young thêm một lần phải đối diện với nỗi tiếc nuối tại The Open.

Golfer người Mỹ khởi đầu vòng cuối với khoảng cách tới bảy gậy nhưng tạo nên cuộc bứt phá ngoạn mục khi ghi bốn birdie trong năm hố đầu tiên. Vòng đấu 64 gậy  giúp Young vươn lên dẫn đầu và buộc toàn bộ các nhóm phía sau phải tăng tốc. Tuy nhiên, bogey ở hố 18 sau những cú đánh thiếu may mắn từ bunker khiến anh chỉ có thể chờ đợi. Hơn hai giờ trong clubhouse cuối cùng khép lại bằng hình ảnh Ryan Fox thực hiện thành công cú putt quyết định để vượt lên đúng một gậy.

Đây cũng là lần thứ hai Cameron Young về nhì tại The Open, trong khi danh hiệu major đầu tiên vẫn tiếp tục lỡ hẹn.

Sam Burns và Scottie Scheffler không thể tạo khác biệt

Sam Burns bước vào vòng cuối với lợi thế dẫn đầu và từng nâng tổng điểm lên 11 gậy âm sau birdie ở hố số 2. Thế nhưng, ba bogey liên tiếp từ hố 4 đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện.

Dù giữ par ở toàn bộ các hố còn lại, Burns khép lại giải đấu với vị trí thứ ba, đánh dấu lần thứ hai liên tiếp anh tiến rất gần chức vô địch major sau ngôi á quân tại U.S. Open.

Trong khi đó, Scottie Scheffler tiếp tục thể hiện sự ổn định đáng nể. Dù cây gạt không đạt phong độ cao trong suốt tuần thi đấu, golfer số một thế giới vẫn duy trì cơ hội cạnh tranh đến hố cuối cùng. Tuy nhiên, việc bỏ lỡ cơ hội cứu par ở hố 18 khiến anh kết thúc ở vị trí đồng hạng tư cùng Tommy Fleetwood.

Cái kết xứng đáng cho một tuần thi đấu thăng hoa

Chiến thắng tại Royal Birkdale là phần thưởng xứng đáng cho tuần thi đấu xuất sắc của Ryan Fox. Hai vòng cuối với tổng 130 gậy đã cân bằng kỷ lục 36 hố thấp nhất trong lịch sử The Open, trong khi khoản tiền thưởng 3,25 triệu USD cũng đánh dấu cột mốc lớn nhất sự nghiệp của golfer New Zealand.

Quan trọng hơn, danh hiệu này đã thay đổi vị thế của Ryan Fox trong làng golf thế giới. Từ một golfer chưa từng chen chân vào top 10 ở các giải major, anh trở thành nhà vô địch The Open và là người kế tục Bob Charles, đưa New Zealand trở lại bản đồ những cường quốc của golf thế giới sau 63 năm chờ đợi.