Golfer gốc Việt Lilia Vu và hành trình đến ngôi vô địch LPGA Tour 02:08, 27/02/2023

Honda LPGA Thailand 2023 là danh hiệu đầu tiên của Lilia Vu tại LPGA Tour và cũng là niềm tự hào của nền golf Việt Nam, khi lần đầu tiên một người gốc Việt vô địch tại đấu trường golf chuyên nghiệp nói chung và LPGA Tour nói riêng.

Được vinh danh tại một giải nhà nghề quốc tế là niềm mơ ước của bất kỳ vận động viên nào. Đương nhiên, hành trình này không hề dễ dàng, nó đòi hỏi sự khổ luyện và hơn tất cả là kiên trì. Lilia Vu cũng vậy, có thời điểm cô gái sinh năm 1997 cảm thấy nghi ngờ về khả năng của mình và muốn bỏ cuộc, nhưng vượt qua tất cả Lilia đã trở lại mạnh mẽ và chứng minh cho cả thế giới thấy mình xứng đáng với chiếc  “vương miện” dành cho người đứng đầu.

Cô gái gốc Việt ghi kỷ lục tại đại học danh giá Mỹ

Lilia Vu, tên tiếng Việt Vũ Khả Tú, sinh năm 1997 trong gia đình có bố mẹ là người Việt Nam định cư ở California, Mỹ. Các thành viên trong gia đình Lilia đều có niềm đam mê với golf, chính vì thế cô được làm quen với bộ môn này ngay từ khi còn rất nhỏ. 

Thời niên thiếu, Lilia đã tham gia rất nhiều giải golf lớn, nhỏ dành cho thanh thiếu niên và đạt được nhiều thành tích đáng kinh ngạc so với độ tuổi của cô khi đó. Nhờ những thành tích vượt trội, năm 12 tuổi đương kim vô địch Honda LPGA Thailand đã chính thức được ghi tên trên bảng xếp hạng nghiệp dư thế giới WAGR. 

Lilia Vu lần đầu tiên ghi danh tham dự U.S. Women's Amateur, sân chơi lớn dành cho các golfer nghiệp dư hàng đầu thế giới, vào năm 13 tuổi. Sau đó cô giành chiến thắng liên tiếp tại giải golf trẻ uy tín Callaway Junior World trong 4 năm liên tiếp (2010, 2011, 2012, 2013). Với tài năng của mình, Lilia tiếp tục làm dày thêm bảng thành tích với ngôi á quân AJGA Girls Championship 2014.

Năm 2015, Lilia Vu ghi danh vào Đại học California, Los Angeles UCLA. Đây được xem là bước ngoặt trong sự nghiệp của cô gái sinh năm 1997. Ngay trong năm đầu tiên tại đại học, Lilia cùng đội golf UCLA đã ẵm cúp vô địch Women's Southern California Amateur Championship, sau đó cô giành tiếp giải Sinh viên năm nhất của năm Pac-12. Sau đó Lilia tiếp tục đạt được chuỗi thành tích đáng nể trong màu áo UCLA.

Tháng 6/2018, cô gái trẻ gốc Việt lần đầu tiên trở thành thành viên tuyển Mỹ thi đấu tại Curtis Cup, giải golf đồng đội uy tín số 1 của golf nghiệp dư thế giới, một bệ phóng tài năng dành cho các golfer chuyên nghiệp nữ hàng đầu sau này. Lilia Vu cũng là thành viên tuyển Mỹ ở Arnold Palmer Cup và World Amateur Team Championship 2018. Cùng năm, golfer gốc Việt với tư cách là thành viên UCLA Bruin được trao giải “Golfer – Sinh viên xuất sắc nhất năm” của PING WGCA. Đến thời điểm hiện tại, 9 danh hiệu cá nhân của Lilia Vu vẫn là kỷ lục chưa có người phá vỡ trong lịch sử UCLA.

Sau khi đăng quang Bruin Wave Invitational, tháng 3/2018, Lilia Vu vụt sáng trở thành nữ golfer nghiệp dư số 1 thế giới, chấm dứt sự thống trị suốt 134 tuần của golfer người Ireland, Leona Maguire. 

Hành trình đến thành công không trải hoa hồng

Đúng một năm sau ngày trở thành golfer nghiệp dư số 1 thế giới, Lilia Vu cầm trên tay tấm thẻ thi đấu chính thức tại LPGA Tour mùa giải 2019 dưới tư cách golfer chuyên nghiệp. Ở mùa giải tân binh, nữ golfer gốc Việt chỉ vượt qua cắt loại một sự kiện trong số chín chặng góp mặt và không thể giành tấm vé LPGA cho năm tiếp theo. 2019 được xem là năm “đen tối” nhất trong sự nghiệp của Lilia Vu khi cô không thể tự tạo cơ hội cho chính mình trong đấu trường chuyên nghiệp đầy khắc nghiệt, nơi có thể mang lại cho bạn tất cả nhưng cũng có thể đẩy bạn xuống vực sâu tuyệt vọng.

“Năm đầu tiên của tôi tại LPGA Tour, 2019, là khoảng thời gian tồi tệ nhất mà tôi từng trải qua. Lúc đó, tôi dường như mất niềm tin vào năng lực của chính mình và muốn bỏ cuộc. Bạn biết đấy, tự tin là thứ phải mất nhiều năm để xây dựng được và tôi đã đánh mất nó chỉ trong vài tuần”, Lilia nhớ lại.

Lên ngôi nữ golfer nghiệp dư số 1 thế giới mang lại niềm tự hào cho Lilia Vu, nhưng nó cũng vô tình dồn áp lực lên cô gái sinh năm 1997 khi bắt đầu bước chân vào cánh cửa LPGA Tour. Từ một golfer “chiến là thắng” được nhiều người săn đón, Lilia sụp đổ khi trở thành “người vô danh” trong cuộc chơi nhà nghề hàng đầu thế giới.

“Chuyển sang cấp độ chuyên nghiệp là không hề dễ dàng. Tôi nhanh chóng rơi vào đầm lầy không có lối thoát. Tôi tuyệt vọng tìm kiếm sự tự tin, nhưng nó không hề dễ dàng vì điều quan trọng nhất đem lại sự tự tin cho vận động viên chính là thi đấu tốt. Đó là điều tôi đã không làm được ở thời điểm đó”, Lilia nói.

Thời điểm Lilia sẵn sàng buông gậy và khép lại sự nghiệp golf chuyên nghiệp, cô đã được một người bạn giới thiệu 2 cuốn sách Extraordinary Golf: The Art of the Possible (Chơi golf phi thường: Nghệ thuật của điều có thể), và The Slight Edge: Turning Simple Disciplines into Massive Success and Happiness (The Slight Edge: Biến kỷ luật giản đơn thành thành công và hạnh phúc lớn). Chính hai cuốn sách này đã thay đổi tư duy cũng như cách suy nghĩ của Lilia giúp cô trở về đúng mục tiêu ban đầu.

Trở lại mạnh mẽ, vượt qua Lydia Ko giành ngôi vô địch LPGA Tour 

Năm 2020, Lilia Vu quay trở lại thi đấu golf và thử sức ở Symetra Tour, đấu trường hạng hai LPGA Tour. Tới tháng 5/2021, Lilia Vu mới có được danh hiệu Symetra Tour đầu tiên tại Garden City Charity Classic.

Chia sẻ sau chiến thắng, Lilia Vu cho biết: “Khi rớt khỏi LPGA Tour, tôi gần như mất hết tự tin và muốn từ bỏ golf nhưng thật hạnh phúc vì tôi đã không làm như vậy. Cảm ơn gia đình đã luôn ở bên cạnh và giúp tôi sốc lại tinh thần để tiếp tục cố gắng”.

Hơn 2 tháng sau khi có danh hiệu đầu tiên kể từ khi lên chuyên nghiệp, Lilia Vũ tiếp tục tận hưởng niềm vui chiến thắng khi giành chức vô địch Twin Bridges Championship 2021. Bên cạnh việc mang về cho cho Lilia Vũ 26.250 USD tiền thưởng, danh hiệu này còn giúp cô từ vị trí thứ 3 lên giữ vị trí số một danh sách tiền thưởng Symetra Tour. Những thành tích này đã tạo lợi thế lớn cho Lilia Vu trong cuộc đua giành suất trở lại đấu trường LPGA Tour 2022.

Năm 2022, thành tích tốt nhất của Lilia Vu trên đấu trường LPGA là T10 tại Women's PGA C'ship. Thành tích này đã trở thành nguồn khích lệ rất lớn cho Lilia trước những tên tuổi lớn tại giải nhà nghề. 

Mùa giải LPGA Tour 2023 là minh chứng cho hành trình nỗ lực không mệt mỏi của cô gái gốc Việt. Tại giải Saudi Ladies International ở Ả Rập Xê Út, Lilia Vu chính là nữ golfer chiếm vị trí đỉnh bảng sau 3 vòng đầu tiên của sự kiện, dẫn trước 1 gậy so với đương kim số 1 thế giới Lydia Ko. Chung cuộc, Ko vươn lên chiếm ngôi vô địch, Lilia đứng T3 cùng ngôi sao golf Lexi Thompson. Việc đứng ngang hàng với những tên tuổi lớn đã khiến tên tuổi Lilia vụt sáng và nhận được sự quan tâm của giới golf nhà nghề. 

Honda LPGA Thailand 2023 chính là dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp của Lilia Vu khi lần đầu tiên cô ghi tên trên bảng vàng của LPGA Tour. Golfer gốc Việt đã làm nên kỳ tích khi đánh bại loạt đối thủ lớn như Lydia Ko, Nelly Korda hay Jin Young Kođể lên ngôi đầu bảng. 

25 tuổi, chặng đường sự nghiệp của nữ golfer gốc Việt còn dài phía trước. Với bản lĩnh và tài năng của mình chắc chắn Lilia Vu sẽ chinh phục được thêm nhiều đỉnh cao mới phía trước. Và golf Việt sẽ có quyền tự hào về một golfer gốc Việt vươn tầm thế giới.