Tổng quan nghiên cứu

Năm 2009, các nhà nghiên cứu tại Viện Karolinska (Thụy Điển) đã đối chiếu dữ liệu của 300.818 golfer với hồ sơ tử vong quốc gia để tìm hiểu mối liên hệ giữa golf và tuổi thọ. Kết quả cho thấy tỷ lệ tử vong ở người chơi golf thấp hơn khoảng 40% so với những người không chơi golf có cùng độ tuổi, giới tính và tầng lớp xã hội. Theo ước tính của nhóm nghiên cứu, mức chênh lệch này tương đương khoảng 5 năm tuổi thọ tăng thêm.

Lợi thế được ghi nhận ở cả nam và nữ, trong nhiều nhóm tuổi và ngành nghề. Đáng chú ý, golfer thuộc nhóm lao động chân tay có mức giảm tỷ lệ tử vong lớn hơn nhóm lao động trí óc.

Tuy nhiên, nghiên cứu chưa chứng minh golf là nguyên nhân trực tiếp giúp con người sống lâu hơn. Những người chơi golf có thể đồng thời duy trì các thói quen sống lành mạnh khác. Dù vậy, nhóm nghiên cứu nhận định hoạt động thể chất trong quá trình chơi nhiều khả năng là một trong những yếu tố đóng góp quan trọng.

Handicap càng thấp, lợi thế càng rõ?

Một trong những phát hiện đáng chú ý nhất của nghiên cứu là mối liên hệ giữa handicap và tỷ lệ tử vong. Khi phân nhóm người tham gia theo handicap thấp nhất từng đạt được, các nhà nghiên cứu nhận thấy golfer có handicap từ 10 trở xuống có tỷ lệ tử vong thấp hơn 47% so với dân số nói chung.

Đáng chú ý, nhóm có handicap từ 11-20 cũng ghi nhận mức chênh lệch tương tự. Ngay cả những golfer chưa từng đạt handicap dưới 30 vẫn có tỷ lệ tử vong thấp hơn khoảng 32–36%.

Theo Anders Ahlbom, một trong những tác giả nghiên cứu, việc duy trì handicap thấp thường đòi hỏi người chơi phải ra sân thường xuyên. Vì vậy, chỉ số này có thể phản ánh phần nào tần suất tham gia hoạt động golf.

Điều đó cũng cho thấy lợi ích sức khỏe không nhất thiết phụ thuộc vào khả năng đạt thành tích cao. Thay vì đặt mục tiêu phải đạt handicap thấp, việc duy trì thói quen chơi golf đều đặn có thể là yếu tố quan trọng hơn.

Đi bộ trên sân đóng góp bao nhiêu vào lợi ích sức khỏe?

Một vòng golf thường kéo dài 4-5 giờ, với quãng đường di chuyển khoảng 5–6 km tại những sân không phổ biến xe điện như ở Thụy Điển. Đây là lượng vận động đáng kể mà người chơi tích lũy trong mỗi lần ra sân.

Nghiên cứu đăng trên Mayo Clinic Proceedings theo dõi 42 golfer trong độ tuổi 30–80 bằng thiết bị đếm bước chân khi chơi 18 hố. Kết quả, mỗi người đạt trung bình 11.948 bước sau một vòng đấu, vượt ngưỡng 10.000 bước thường được nhắc đến trong các chương trình vận động phổ biến.

Một nghiên cứu khác công bố trên European Journal of Sport Science cho thấy phần lớn năng lượng tiêu hao trong một vòng golf đến từ việc di chuyển giữa các vị trí đánh bóng, thay vì động tác swing. Với golfer lớn tuổi, hoạt động này còn mang lại hiệu quả vận động đáng kể. Một nghiên cứu ghi nhận một số người chơi dành tới 70% thời gian của vòng đấu ở mức nhịp tim bằng hoặc cao hơn 70% nhịp tim tối đa.

Như vậy, lợi ích thể chất của golf không chỉ đến từ những cú đánh mà còn nằm ở hàng giờ di chuyển trên sân. Đây có thể là một trong những lời giải quan trọng cho mối liên hệ giữa golf và tuổi thọ.

Sử dụng xe điện có làm giảm lợi ích của golf?

Câu trả lời là có, nhưng không đồng nghĩa với việc người chơi mất đi toàn bộ lợi ích sức khỏe. Tuyên bố đồng thuận quốc tế về Golf và Sức khỏe năm 2018, được xây dựng bởi hội đồng gồm 25 chuyên gia, khẳng định golfer sử dụng xe điện vẫn nhận được những lợi ích thể chất, dù cường độ vận động thấp hơn so với đi bộ.

Sự khác biệt được thể hiện trong một nghiên cứu trên 16 golfer trẻ có handicap thấp. Khi đi bộ, nhóm này đạt trung bình 17.007 bước và tiêu hao khoảng 880 calo mỗi vòng. Trong khi đó, khi sử dụng xe điện, số bước giảm còn 6.274 và lượng calo tiêu hao khoảng 456.

Đáng chú ý, tốc độ đầu gậy, tốc độ bóng và khoảng cách bóng bay gần như không thay đổi giữa hai hình thức. Điều này cho thấy đi bộ có thể giúp tăng cường vận động mà không ảnh hưởng đáng kể đến hiệu suất thi đấu.

Với những golfer không thể đi bộ toàn bộ vòng đấu, việc kết hợp sử dụng xe điện và đi bộ ở một số hố, hoặc đi bộ từ xe đến vị trí bóng, vẫn là cách hợp lý để tăng cường hoạt động thể chất.

Lợi ích có còn rõ rệt sau tuổi 65?

Những lợi ích của golf không chỉ xuất hiện ở nhóm người chơi trẻ hoặc trung niên. Trong nghiên cứu tại Thụy Điển, golfer ở độ tuổi 70 có tỷ lệ tử vong thấp hơn 37% so với những người cùng độ tuổi không chơi golf.

Một nghiên cứu tại Mỹ theo dõi khoảng 5.900 người từ 65 tuổi trở lên trong 10 năm cũng ghi nhận xu hướng tương tự. Tỷ lệ tử vong ở nhóm chơi golf ít nhất một lần mỗi tháng là 15,1%, thấp hơn mức 24,6% ở những người còn lại. Tuy nhiên, kết quả này mới được trình bày tại hội nghị của Hiệp hội Đột quỵ Hoa Kỳ năm 2020, do đó cần được nhìn nhận là dữ liệu nghiên cứu ban đầu.

Theo tuyên bố đồng thuận quốc tế năm 2018, golf có thể hỗ trợ cải thiện sức mạnh cơ bắp và khả năng giữ thăng bằng ở người cao tuổi. Đây là những yếu tố quan trọng giúp duy trì khả năng vận động và hạn chế nguy cơ té ngã. Môn thể thao này cũng có liên hệ tích cực với sức khỏe tinh thần và khả năng kết nối xã hội.

Bên cạnh đó, nghiên cứu tại Phần Lan trên 25 golfer khỏe mạnh từ 65 tuổi trở lên cho thấy một vòng golf 18 hố có thể giúp giảm huyết áp. Do thời gian vận động kéo dài hơn so với một buổi đi bộ 6 km, hoạt động này còn ghi nhận hiệu quả tích cực đối với lượng đường trong máu và mỡ máu.

Làm thế nào để duy trì golf đến tuổi 80?

Để tiếp tục gắn bó với golf khi tuổi tác tăng lên, các chuyên gia khuyến nghị duy trì ít nhất 150 phút hoạt động thể chất cường độ vừa phải mỗi tuần. Một vòng golf 18 hố kéo dài 4–5 giờ, đặc biệt khi người chơi đi bộ trên sân, có thể đóng góp đáng kể vào mục tiêu vận động này.

Khởi động trước khi phát bóng cũng là bước cần thiết. Người chơi nên bắt đầu bằng các bài tập aerobic nhẹ, tiếp đến là những động tác tăng độ linh hoạt và khả năng vận động của cơ thể, sau đó thực hiện một vài cú swing thử để chuẩn bị cho vòng đấu.

Những người từng phẫu thuật thay khớp gối, khớp háng hoặc khớp vai vẫn có khả năng trở lại sân golf nếu được phục hồi đúng cách và tăng dần cường độ vận động. Với người mắc bệnh tim, việc chơi golf cần được cân nhắc dựa trên tình trạng sức khỏe và tư vấn y tế.

Ngoài vấn đề thể lực, bảo vệ da trước tác động của ánh nắng cũng rất quan trọng. Golfer nên sử dụng kem chống nắng, đội mũ và mặc áo có cổ để hạn chế nguy cơ tổn thương da do tiếp xúc với tia cực tím trong thời gian dài.

Nhìn từ kết quả nghiên cứu, golf có thể mang lại nhiều giá trị hơn một hoạt động thể thao đơn thuần. Tỷ lệ tử vong thấp hơn 40% và mức tuổi thọ tăng thêm khoảng 5 năm là những con số đáng chú ý, dù chưa đủ để khẳng định quan hệ nhân quả. Việc đi bộ, duy trì tần suất chơi thường xuyên và những lợi ích về thể chất lẫn tinh thần có thể cùng góp phần lý giải mối liên hệ này.

Với golfer, mục tiêu không nhất thiết phải là handicap thấp hơn hay những vòng đấu đạt điểm số ấn tượng. Đôi khi, điều đáng giá nhất là vẫn có thể tự tin bước ra sân, hoàn thành 18 hố và tiếp tục tận hưởng môn thể thao mình yêu thích ở tuổi 80 hay 85.