Bí mật The Masters: Có một người không tranh cúp vẫn được ra sân  13/04/2025

Những ai từng đến xem Masters tại Augusta National đều cảm nhận rõ sự đặc biệt của giải đấu này, trật tự gần như tuyệt đối, không biển quảng cáo, không ồn ào, chỉ có golf nguyên bản và tinh thần truyền thống được bảo tồn kỹ lưỡng. Nhưng cũng tại nơi tưởng như không có gì bất ngờ ấy, mỗi năm lại xảy ra một khoảnh khắc khiến không ít khán giả ngạc nhiên, thậm chí… ngơ ngác.

Cụ thể, vào buổi sáng vòng ba của giải đấu, khi tay golf trẻ đến từ Hàn Quốc Tom Kim bước lên sân khởi động, khán giả vỗ tay theo nghi thức quen thuộc. Nhưng rồi một người đàn ông khác cũng chuẩn bị phát bóng. Cao ráo, trung niên, ăn mặc chỉnh chu từ đầu đến chân với toàn logo của Augusta National.

Nhiều khán giả thì thầm: “Ông ấy là caddie à?”, “Không có tên trên danh sách mà…” May mắn thay, một quý ông mặc áo khoác xanh lục đặc trưng của hội viên Augusta đã nhanh chóng giải thích: “Đó là thành viên của câu lạc bộ. Hôm nay ông ấy thi đấu với tư cách… marker.”

“Marker” – người bạn đồng hành đặc biệt trong truyền thống The Masters

Không như những giải đấu khác, nơi người chơi đơn có thể đánh một mình nếu số lượng cắt sau vòng hai là số lẻ, Masters lại chọn cách riêng đầy tinh tế. Khi số người vượt cắt không chia đều nhóm (ví dụ như 51 người), ban tổ chức sẽ mời một thành viên của Augusta National ra sân thi đấu cùng người chơi lẻ vào hai buổi sáng cuối tuần. Người đó được gọi là “marker”.

“Marker” không phải người thi đấu chính thức tại giải, không có điểm chính thức, không tranh cúp, nhưng vẫn phải đánh đủ từng hố, theo chuẩn luật, và… không làm ảnh hưởng tới người chơi chính. Nói cách khác, đó là một đặc quyền mang tính biểu tượng, được lựa chọn rất kỹ lưỡng, vì không ai khác ngoài hội viên Augusta mới có thể hiểu được tinh thần của sân đấu, và đồng thời có trình độ đủ tốt để thi đấu cạnh tay golf chuyên nghiệp.

Tuy không được tính điểm chính thức, marker vẫn phải chơi nghiêm túc, đi đủ 18 hố và duy trì nhịp độ trận đấu để hỗ trợ bạn chơi của mình – nhất là khi người kia đang ở thế không có đối thủ trực tiếp.

Một điều thú vị là, do không thi đấu thật sự, marker được phép “bỏ gạt” (scoop putt) khi bóng chỉ còn cách hố rất gần, để tiết kiệm thời gian. Hành động này khiến không ít khán giả lần đầu xem Masters phải bật thốt: “Ủa, ông ấy nhấc bóng lên luôn kìa? Không sao à?” Câu trả lời là hoàn toàn hợp lệ, vì marker không nằm trong bảng điểm chính thức. Nhưng đừng nghĩ vai trò này là “đánh cho vui”. Với hàng ngàn khán giả vây quanh, sân đấu huyền thoại dưới chân và một tay golf chuyên nghiệp đang song hành, áp lực là điều không thể tránh khỏi.

Người đàn ông bí ẩn khiến cả Augusta tò mò là ai?

Người giữ vai trò đặc biệt này năm nay là Michael McDermott, 50 tuổi. Đừng để vẻ ngoài “thường thường” của McDermott đánh lừa bạn. Ông là một trong những golfer nghiệp dư hàng đầu nước Mỹ. Là thành viên của sân danh giá Pine Valley và từng vô địch nhiều giải nghiệp dư cấp quốc gia, McDermott có thể phát bóng trên 300 yard, short game ổn định, và quan trọng hơn: ông là một quý ông đích thực – điều mà Augusta đánh giá rất cao. Bên cạnh đó, ông còn là một chuyên gia hoạch định tài chính đến từ Pennsylvania. 

McDermott đảm nhận vai trò marker từ năm 2023, tiếp bước người tiền nhiệm huyền thoại Jeff Knox, người từng tạo nên “giai thoại marker” khi đánh thắng Rory McIlroy và Sergio Garcia trong những vòng đấu không chính thức tại Masters trước đây. Knox cũng là người giữ kỷ lục sân Augusta từ tee hội viên với điểm số 61, một thành tích gần như “không tưởng”.

Ở nhiều giải đấu, điều này có thể bị xem là “nghi thức lạ”. Nhưng với Augusta National, nơi mọi chi tiết đều được cân nhắc để giữ sự trang trọng, việc giữ lại vai trò marker không chỉ là vì tính kỹ thuật. Đó là một cử chỉ nhân văn, một tuyên ngôn ngầm rằng: Masters không chỉ là cuộc đua danh hiệu, mà còn là nơi tôn vinh vẻ đẹp thuần túy của golf.

Và dù không có tên trên leaderboard, không một đồng tiền thưởng, không spotlight, nhưng được đứng giữa sân Augusta National, trong khuôn khổ The Masters, với gậy golf trên tay là giấc mơ cả đời của hàng triệu người yêu golf. Michael McDermott và những marker như ông chính là một phần không thể thiếu của “The Tradition Unlike Any Other” – Truyền thống độc nhất vô nhị của giải đấu danh giá bậc nhất hành tinh này.