Khi nhắc đến hố 17 par-3 tại TPC Sawgrass, hầu hết golfer nghĩ ngay đến “island green”, hố nổi tiếng bậc nhất nước Mỹ, nơi các cú đánh trở nên huyền thoại. Nhưng ngay gần đó, có một hòn đảo nhỏ hơn, khiêm tốn hơn, ít được biết đến nhưng lại ẩn chứa câu chuyện độc đáo: Tree Island. Với diện tích chỉ 50x60 feet và duy nhất một cây sồi xanh, Tree Island trở thành biểu tượng riêng, không thể tách rời TPC Sawgrass.

Lịch sử biến động

TPC Sawgrass bắt đầu được xây dựng năm 1979. Hố 17 ban đầu chỉ là một thiết kế mang tính thẩm mỹ với một chút nước bên phải green, không ảnh hưởng quá nhiều đến trận đấu. Nhưng quá trình đào đất, tận dụng mạch cát dưới lớp bùn, đã tạo ra một hố lớn ngay trước green. Chính Alice Dye, vợ của nhà thiết kế Pete Dye, đã đưa ra gợi ý kinh điển: “Tại sao không biến nó thành đảo?”

Từ gợi ý đó, một ý tưởng mang tính biểu tượng ra đời, nhưng Tree Island lúc đầu vẫn là bán đảo, nối với đất liền bằng một dải đất hẹp. Thậm chí khi giải Players Championship đầu tiên diễn ra tại TPC Sawgrass năm 1982, hòn đảo vẫn chưa hoàn thiện, nó là một phần của đất liền, vẫn chưa tách rời hoàn toàn. Mãi đến sau giải 1996, bằng việc loại bỏ hoàn toàn dải đất kết nối, Tree Island mới trở thành hòn đảo đúng nghĩa, giữ lại cây sồi xanh biểu tượng.

Cây sồi: Linh hồn của Tree Island

Cây sồi xanh (quercus virginiana) trên Tree Island không chỉ là điểm nhấn cảnh quan, mà còn là linh hồn của hòn đảo. Cây sồi này từng được những thành viên sáng lập TPC Sawgrass, nhóm “The Munchkins” năm 1980, sử dụng làm logo riêng, biểu tượng cho sự tinh tế và độc quyền. Chính nhờ cây sồi mà hòn đảo tồn tại qua nhiều thập kỷ. Dù một ngày nào đó cây sồi có chết đi, ban quản lý sân đã chuẩn bị phương án thay thế để Tree Island vẫn giữ nguyên vị trí và ý nghĩa lịch sử.

Khách mời đặc biệt

Tree Island cũng là thiên đường của các loài chim, từ bồ nông, chim cốc cho đến diệc xanh. Chúng tìm thấy cá, có nơi đậu an toàn, và hoàn toàn tránh khỏi kẻ săn mồi. 

Tuy nhiên, việc chim sinh hoạt trên đảo cũng gây khó khăn cho đội ngũ bảo dưỡng sân: phân chim phá hỏng hoa và có nguy cơ rơi lên green số 17. Để khắc phục, ban quản lý sân đã thử đủ cách: từ treo kim tuyến, dựng chim ưng giả, đến mô hình bơm hơi cỡ lớn. Kết quả, phương án mô hình bơm hơi đã chứng minh hiệu quả nhất.

Tree Island - một biểu tượng trường tồn của TPC Sawgrass

Hòn đảo chỉ vỏn vẹn 50x60 feet, nhưng gói gọn trong đó lịch sử, thiên nhiên và thiết kế sân golf hoàn hảo. Cây sồi xanh tồn tại hàng chục năm, chim chóc làm tăng sự sống động, và ban quản lý sân vẫn duy trì nó như một tác phẩm nghệ thuật sống. 

Tree Island là một biểu tượng trường tồn của TPC Sawgrass, nơi golfer và khán giả đều phải ngưỡng mộ. Dẫu nhỏ, nhưng Tree Island chính là minh chứng cho sự tinh tế trong thiết kế sân golf hàng đầu thế giới.