Tái sinh Spanish Bay: Sân links bên bờ Tây nước Mỹ  24/02/2026

Mỗi dịp AT&T Pebble Beach Pro-Am đến gần, những bức ảnh về U.S. Amateur 1929 lại khiến cộng đồng golf dậy sóng. Các green ven vách đá, đặc biệt là hố 4, 6, 7 và 17 được bao quanh bởi dải cát rộng và thảm thực vật đậm chất links, gợi nhắc hình ảnh những sân golf ven biển cổ điển ở Scotland hay Ireland. Đây chính là phiên bản “Pebble Beach khác” mà bất cứ người mê kiến trúc golf nào cũng từng ao ước.

Tuy nhiên, trong thực tế, phong cách này đã biến mất. Cho đến nay, các hố của Pebble Beach được trang bị rough truyền thống và bunker cổ điển. Việc “phục hồi” hoàn toàn phong cách links cổ điển là bất khả thi vì lý do kinh tế, môi trường và thực tiễn. Thay vào đó, Pebble Beach Company vừa công bố dự án cải tạo lớn The Links tại Spanish Bay bởi Gil Hanse và Jim Wagner, hứa hẹn đưa sân trở thành links cát-đụn hợp lý hơn, sát với thiên nhiên nhưng vẫn giữ thử thách đặc trưng. Công trình dự kiến khởi công 18/03/2026 và mở cửa vào tháng 4/2027, vài tháng trước khi Pebble Beach đăng cai U.S. Open lần thứ bảy.

Còn nhiều tiềm năng chưa khai thác

Spanish Bay mở cửa năm 1987 trên khoảng 200 acre đất golf cuối cùng của bán đảo Monterey, với gần một dặm bờ biển Thái Bình Dương thuộc nhóm hiếm hoi các sân golf ven biển thật sự. Ban đầu, các nhà thiết kế Robert Trent Jones, Jr., Tom Watson và cố Chủ tịch USGA Sandy Tatum muốn tạo một Scottish links bằng cách nhập cát để xây dựng gò, đồi, fairway và green. Đây là một nỗ lực “sáng tạo từ con số không” chưa từng có ở Mỹ trong 70 năm.

Tuy nhiên, các fairway và green thường cao hơn địa hình tự nhiên, đôi khi chống lại các đụn cát thay vì hòa nhập. Cart path chạy ngang sân, các hố hẹp và nhiều gió khiến golfer trung bình gặp khó khăn. 

Gil Hanse chia sẻ: “Đây là thiết kế của thời đại. Nhưng giờ chúng tôi muốn tạo một tầm nhìn khác: sân mềm mại, hòa vào cảnh quan và tự nhiên hơn.”

Cải tạo tự nhiên hơn, rộng rãi hơn và thử thách hơn

Kế hoạch cải tạo giữ hầu hết routing hiện tại, nhưng có thay đổi đáng chú ý: hố par-3 ngắn số 13 bị loại, thay bằng par-4 dài 500 yard và một par-3 dài 185 yard ở vị trí hố 14 cũ. Toàn bộ khu đất được tái tạo giữa các đụn cát với độ liên kết mềm mại hơn, giúp fairway và green gần mặt đất, theo kiểu British links truyền thống. Green và lối vào được mở rộng, hỗ trợ các cú chạy bóng, giúp golfer có nhiều không gian và cơ hội sáng tạo hơn.

Hanse lý giải: “Các hành lang hố hiện tại rộng nhưng chơi lại chật chội. Những gò cao hai bên khiến những cú đánh ra ngoài bị đẩy ra khỏi sân. Bề rộng tưởng 50 yard thực tế hẹp hơn nhiều.”

Một số điểm nhấn vẫn giữ nguyên, như cú đánh mạo hiểm từ tee hố par-4 số 3 hay green hố 12 trong thung lũng rợp cây. Đụn cát trong thiết kế cũ vẫn được duy trì.

Định hình bản sắc sân links hiện đại

Do địa hình tương đối bằng phẳng, lý tưởng là Spanish Bay chơi chỉ đi bộ như Bandon Dunes. Tuy nhiên, xe golf vẫn cần cho khách Pebble Beach, nên phương án khả thi là giảm diện tích cart path và sử dụng vật liệu tự nhiên, ít nổi bật hơn.

Một điểm thú vị là việc sử dụng cỏ rye cho fairway (green và khu vực xung quanh dùng bent). Ban đầu sân dùng fescue, nhưng golfer thập niên 1980 không thích tông nâu và lie chặt, nên chuyển sang rye. Hanse tin rằng có thể kiểm soát đất và hệ thống tưới để cỏ vẫn chơi “khô hạn” đúng kiểu links.

Spanish Bay hướng tới mục tiêu đạt tầm danh tiếng như Pebble Beach và Spyglass Hill, những sân nằm trong 100 sân golf công cộng tốt nhất Mỹ. Hanse, với ba sân lọt top 100 trong thập kỷ này, cũng tin rằng Spanish Bay có thể trở thành một links biểu tượng bờ Tây nước Mỹ.