Sam Burns và vòng đấu kinh điển tại Oakmont

Sân Oakmont danh tiếng chưa bao giờ là nơi dễ dàng để tỏa sáng. Nhưng Sam Burns đã khiến khán giả lẫn giới chuyên môn phải trầm trồ khi trình diễn một trong những vòng đấu xuất sắc bậc nhất lịch sử US Open: 65 gậy (-5), vượt xa mức trung bình toàn sân gần 10 gậy. Với tổng điểm -3 sau 36 hố (72-65), Burns vươn lên dẫn đầu giải major danh giá. Đó không là sự trở lại mạnh mẽ sau kết thúc đáng quên ở vòng 1 (5 bogey trong 4 hố cuối).

“Thật lòng, tôi không nghĩ gì nhiều về điểm số. Sân đấu này quá khắc nghiệt để tính toán. Chỉ có thể chơi từng cú một cách tốt nhất,” Burns chia sẻ.

Không chỉ kiểm soát bóng xuất sắc (14/18 green in regulation), Burns còn thực hiện những cú cứu par đầy cảm xúc, trong đó đáng kể nhất là cú putt dài hơn 8 mét tại hố số 9. Tính đến hết vòng 2, anh ghi tổng cộng 11 birdie, nhiều thứ nhì trong 5 kỳ U.S Open gần nhất sau 36 hố.

Một điều đáng chú ý khác đó là Burns vẫn còn tiếc nuối sau thất bại trong loạt playoff tại RBC Canadian Open. Nhưng thay vì sa sút tinh thần, anh tìm thấy động lực từ khoảnh khắc ôm con trai 14 tháng tuổi ngay sau vòng 1. “Gặp lại con giúp tôi cân bằng tất cả,” anh nói.

Cùng với Burns, chỉ có JJ Spaun (-2) và Viktor Hovland (-1) là hai golfer khác duy trì điểm âm sau 36 hố. Spaun, người dẫn đầu vòng 1 với 66 gậy đánh 72 ở vòng 2 và vẫn nằm trong cuộc đua. Trong khi đó, Hovland cho thấy sự bền bỉ đáng kinh ngạc khi ghi 68 gậy giữa điều kiện gió mạnh và green cực nhanh tại Oakmont. Phía sau họ, những cái tên như Adam Scott, Ben Griffin (even par), Jason Day và Max Greyserman (đều ghi 67 gậy) vẫn có khả năng bứt phá.

Rory McIlroy và pha vượt cắt nghẹt thở

Trái ngược với phong độ rực lửa của Burns, Rory McIlroy đã trải qua một ngày đầy căng thẳng. Golfer người Bắc Ireland suýt chút nữa bị loại sớm khỏi US Open lần đầu tiên kể từ 2018, khi rơi xuống điểm +8 sau 14 hố trong vòng 2.

Thế nhưng, bản lĩnh của nhà vô địch US Open 2011 đã lên tiếng đúng lúc. Hai birdie quan trọng tại hố 15 và 18 giúp McIlroy khép lại vòng đấu ở mức +6. Một cuộc “vượt cạn” mang tính sống còn, giữ lại cơ hội cạnh tranh trong hai vòng cuối. Xander Schauffele cũng thoát hiểm với cùng điểm số, trong khi hàng loạt tên tuổi lớn đã chính thức dừng bước.

Trong khi đó, dàn nhà vô địch major gồm Brooks Koepka (+2), Scottie Scheffler (+4), Collin Morikawa (+4) và Jon Rahm (+4) sẽ cần những vòng đấu hoàn hảo để trở lại đường đua. Với kinh nghiệm và bản lĩnh, họ có thể tạo nên đột biến.

Loạt siêu sao dừng bước, bao gồm cả đương kim vô địch

Danh sách người rời cuộc chơi sau 36 hố năm nay gây sốc không kém bất kỳ kỳ US Open nào trong quá khứ. Bryson DeChambeau, đương kim vô địch dừng bước với điểm số +10, trong đó vòng 77 gậy là nguyên nhân chính. Các ứng viên như Ludvig Åberg, Shane Lowry, Joaquin Niemann đều bị loại sau những màn trình diễn dưới sức. Đặc biệt, Phil Mickelson, người chỉ còn thiếu US Open để hoàn tất Career Grand Slam cũng chính thức khép lại hy vọng với hai double-bogey ở các hố 15 và 17. 

US Open chưa bao giờ là sân khấu dễ đoán. Oakmont, với địa hình hiểm hóc và green nhanh, có thể biến người dẫn đầu thành kẻ tụt hạng chỉ sau vài hố. US Open không chỉ là cuộc chơi của tài năng mà còn là thử thách đỉnh cao của ý chí và bản lĩnh. Khi hơn một nửa số golfer đã rời giải, cuộc đua đến chiếc cúp danh giá mới thực sự bắt đầu.