Royal Birkdale - Thử thách kinh điển của links golf

Lần gần nhất Royal Birkdale đăng cai The Open là năm 2017, khi Jordan Spieth tạo nên một trong những màn ngược dòng đáng nhớ nhất lịch sử giải đấu để giành Claret Jug. Chín năm sau, sân golf nằm tại Southport tiếp tục trở thành tâm điểm của thế giới golf với tư cách là một trong những bài kiểm tra links golf toàn diện và công bằng nhất.

Royal Birkdale không gây áp lực bằng chiều dài hay những hố golf mang tính "trừng phạt". Thay vào đó, sân thử thách người chơi bằng chính triết lý thiết kế cổ điển của links golf: fairway uốn lượn giữa những cồn cát tự nhiên, green được bảo vệ bởi các bunker sâu, vùng rough dày và những luồng gió luôn thay đổi từ biển Ireland.

Tại đây, sức mạnh hiếm khi là yếu tố quyết định. Điều tạo nên khác biệt là khả năng kiểm soát quỹ đạo bóng, đọc địa hình, tận dụng độ nảy của mặt sân và đưa ra lựa chọn chiến thuật phù hợp trong từng cú đánh. Đó cũng là lý do Royal Birkdale luôn được đánh giá là một trong những sân đấu đòi hỏi tư duy chiến thuật cao nhất trong hệ thống The Open.

Scottie Scheffler và nhiệm vụ bảo vệ Claret Jug

Scottie Scheffler bước vào The Open 2026 với tư cách đương kim vô địch, nhưng hoàn cảnh hiện tại khác khá nhiều so với một năm trước.

Năm 2025, golfer số 1 thế giới đến Royal Portrush ngay sau chức vô địch PGA Championship và được xem là ứng viên sáng giá nhất cho Claret Jug. Anh đã không làm người hâm mộ thất vọng khi hoàn tất cú đúp major trong mùa giải.

Năm nay, Scheffler vẫn duy trì sự ổn định đáng kinh ngạc. Anh đã có thêm một chiến thắng trên PGA Tour, đồng thời liên tục góp mặt trong nhóm dẫn đầu ở các giải major với vị trí á quân tại Masters, đồng hạng 14 ở PGA Championship và đồng hạng 4 tại U.S. Open.

Điều còn thiếu duy nhất là một danh hiệu major. Nếu tiếp tục duy trì phong độ vốn có, Royal Birkdale hoàn toàn có thể trở thành nơi Scheffler một lần nữa khẳng định vị thế golfer số một thế giới.

Royal Birkdale và di sản mang tên "The Concession"

Không chỉ là sân đấu giàu truyền thống của The Open, Royal Birkdale còn ghi dấu một trong những khoảnh khắc đẹp nhất lịch sử Ryder Cup.

Sân từng hai lần đăng cai giải đấu vào các năm 1965 và 1969. Nếu Ryder Cup 1965 chứng kiến chiến thắng áp đảo của đội tuyển Mỹ, thì bốn năm sau, nơi đây đã trở thành biểu tượng của tinh thần thể thao.

Ở hố đấu cuối cùng, Jack Nicklaus chủ động nhường Tony Jacklin cú gạt ngắn để hai bên chia điểm trận singles, qua đó giúp Ryder Cup kết thúc với tỷ số hòa 16-16. Quyết định ấy, được biết đến với tên gọi "The Concession", không chỉ giúp giải đấu khép lại trong bầu không khí tôn trọng lẫn nhau mà còn trở thành một trong những biểu tượng đẹp nhất của golf chuyên nghiệp.

Hơn nửa thế kỷ trôi qua, câu chuyện ấy vẫn luôn được nhắc lại mỗi khi Royal Birkdale tổ chức những sự kiện lớn.

Aaron Rai trước cơ hội nối dài mùa giải trong mơ

Nếu Scottie Scheffler hướng tới mục tiêu bảo vệ danh hiệu, Aaron Rai lại mang theo khát vọng viết tiếp mùa giải đáng nhớ nhất sự nghiệp.

Chức vô địch PGA Championship tại Aronimink đã đưa golfer người Anh bước vào hàng ngũ những nhà vô địch major. Giờ đây, anh đứng trước cơ hội tái hiện kỳ tích mà Scheffler làm được năm ngoái: giành cả PGA Championship và The Open trong cùng một mùa giải.

Aaron Rai không phải cái tên xa lạ với các sân links. Lối chơi chính xác, khả năng kiểm soát bóng trong gió và sự điềm tĩnh luôn được xem là những điểm mạnh của golfer 31 tuổi. Nếu tái hiện phong độ từng giúp anh đăng quang tại Aronimink, Rai hoàn toàn đủ khả năng góp mặt trong nhóm cạnh tranh Claret Jug vào ngày Chủ nhật.

Chờ đợi một tuần lễ của những thử thách và lịch sử

The Open Championship luôn khác biệt so với ba giải major còn lại. Đây không chỉ là cuộc cạnh tranh về kỹ thuật, mà còn là phép thử của bản lĩnh, khả năng thích nghi và tư duy chiến thuật trước những điều kiện khó lường của links golf. Đồng thời, giải đấu cũng đánh dấu chặng cuối của mùa giải major năm nay. Tuy nhiên, ngay khi Claret Jug tìm được chủ nhân mới, sự chú ý của làng golf sẽ nhanh chóng chuyển sang PGA Championship 2027.

Royal Birkdale, với bề dày lịch sử và triết lý thiết kế vượt thời gian, hứa hẹn sẽ tiếp tục chứng kiến những khoảnh khắc đáng nhớ. Liệu Scottie Scheffler sẽ bảo vệ thành công Claret Jug, Aaron Rai tiếp tục viết nên câu chuyện cổ tích của mình, hay một nhà vô địch mới sẽ bước lên đỉnh cao? Câu trả lời sẽ dần được hé lộ trong bốn ngày tranh tài tại một trong những thánh địa của golf thế giới.