Sungjae Im: “Người sắt” của làng golf  02/03/2020

Sinh ra và lớn lên tại đảo Jeju, nơi tổ chức sự kiện duy nhất của PGA Tour tại Hàn Quốc, Sungjae Im được truyền cảm hứng golf từ khi còn rất nhỏ. Cha mẹ anh là Ji Taek và Mi Kim vô cùng đam mê golf. Họ đã cho anh cầm gậy golf từ năm mới lên 4. Khi lên 8, Sungjae đã đủ khả năng đánh bại cha mình.

Đầu những năm niên thiếu, Sungjae song hành cùng người đồng đội tại tuyển nghiệp dư quốc gia - Si Woo Kim (Kim sau này trở thành nhà vô địch trẻ tuổi nhất tại Players Championship). Cả 2 cùng trưởng thành và chia sẻ niềm hâm mộ đối với golfer huyền thoại đương thời Tiger Woods.

“Đối với chúng tôi, Tiger Woods như là thánh thần”, Sungjae chia sẻ.

Sungjae chuyển chuyên nghiệp khi mới 17 tuổi, anh thử sức trên đấu trường Japan Tour và đạt được thành tích ấn tượng 14 lần lọt Top 10 trong tổng cộng 51 giải đấu vào các mùa 2016 và 2017. Tài năng vượt trội đó dẫn dắt Sungjae tới Mỹ vào năm 2018. Gia nhập Korn Ferry Tour (tên thay thế cho Web.com Tour từ giữa 2019), Sungjae trở thành ngôi sao sáng nhất với 2 chức vô địch và 3 lần đạt Á quân, qua đó dẫn đầu danh sách tiền thưởng. Không những được trao cú đúp danh hiệu Tân Binh của Năm và Người chơi của Năm, Sungjae còn ngay lập tức hiện thức hóa giấc mơ Mỹ của mình khi giành thẻ thành viên PGA Tour.

Năm 2019 Sungjae Im xuất hiện trên Tour đấu đỉnh cao nhất nước Mỹ với tần suất thi đấu dày đặc. “Người sắt” dẫn đầu hệ thống giải với tất cả 35 lần ra sân, và vượt tới 26 lát cắt, 7 lần lọt Top 10. Trong tất cả các tân binh trên PGA Tour năm đó, chỉ có duy nhất Sungjae lọt vào trận cuối cùng của giải Tour Championship và kết thúc hạng 19.  Và con số tổng cộng 480 birdie trong cả mùa giải, nhiều nhất trong thập kỷ qua, đã chứng minh những biệt danh mà người ta đặt cho anh là hoàn toàn không ngoa.

Kết thúc mùa, Sungjae vượt qua nhiều cái tên sáng giá khác để được vinh danh là Tân Binh của Năm trên PGA Tour, và đặc biệt hơn nữa là được đội trưởng tuyển Quốc tế Ernie Els lựa chọn để tham gia thi đấu tại Presidents Cup 2019.

“Sát thủ thầm lặng”

Cuộc đấu đối kháng giữa tuyển Mỹ và tuyển Quốc tế tại Presidents Cup một lần nữa được tổ chức tại Royal Melbourne, Úc và cả thế giới đã ngóng chờ một màn lật đổ của tuyển Quốc tế từ rất lâu rồi.

Tân binh của Presidents Cup, tài năng trẻ Sungjae Im được kỳ vọng sẽ đóng vai trò như một “Sát thủ thầm lặng” – biệt danh trước đó thuộc về golfer người Nhật Bản Shigeki Maruyama bởi phong cách thi đấu ít nói, chỉ mỉm cười và rồi càn quét đối phương với 5 trận toàn thắng, giúp tuyển Quốc tế lần duy nhất lên ngôi vương trong lịch sử tại Royal Melbourne năm 1998.

Khả năng giao tiếp tiếng Anh của Sungjae cũng kém như Shigeki vậy, và anh cố gắng vượt qua rào cản ngôn ngữ đó bằng cách luôn luôn mỉm cười. Tuy nhiên đối nghịch với vẻ mặt hiền lành đó, Sungjae tiết ra một khí chất vô cùng kiên định, và quyết tâm mãnh liệt tiến đến chiến thắng.

Tân binh của tuyển Quốc tế trên thực tế đã không hề gậy thất vọng khi là 1 trong 3 golfer giành điểm số cao nhất giải đấu là 3,5 điểm, qua 3 trận thắng, 1 hòa và 1 thua. Dẫu vậy, sự xuất sắc của một cá nhân không thể giúp cả một tập thể chiến thắng. Tuyển Quốc tế chịu thua tuyển Mỹ với tỷ số 14-16.

Sungjae Im và những kỷ lục

1. Golfer trẻ thứ 2 trong lịch sử Korn Ferry Tour giành chức vô địch đầu tiên ở 19 tuổi 292 ngày, đứng sau Jason Day với 19 tuổi 238 ngày.
2. Golfer đầu tiên trong lịch sử Korn Ferry Tour liên tiếp dẫn đầu danh sách tiền thưởng trong suốt 27 tuần.
3. Golfer tân binh thứ 13 trong lịch sử đủ điều kiện thi đấu tại giải chung kết năm Tour Championship trong kỷ nguyên FedEx Cup.
4. Tân binh đầu tiên trong kỷ nguyên FedEx Cup thi đấu 35 giải hoặc hơn.
5. Golfer thứ 2 trong lịch sử được vinh danh Người chơi của năm tại Korn Ferry Tour (2018) và Tân binh của năm tại PGA Tour (2019) trong 2 mùa giải nối tiếp nhau.

“Cậu ấy sẽ trở thành tay golf xuất sắc nhất tiếp theo của Hàn Quốc”, Kevin Na - tay golf Mỹ gốc Hàn nhận định.