Peyton Teevens, điều phối viên chương trình thể thao nội bộ tại Đại học Idaho, từng nghĩ giải golf scramble mà cô tổ chức vào học kỳ mùa xuân năm 2026 chỉ thu hút khoảng 20 người. Không quảng bá rầm rộ, cô bất ngờ nhận được 112 lượt đăng ký. Số lượng người chơi vượt xa dự kiến khiến Teevens phải phối hợp với sân golf để bố trí đủ giờ phát bóng.

Câu chuyện tại Đại học Idaho không phải trường hợp cá biệt. Trên khắp nước Mỹ, ngày càng nhiều sinh viên tìm đến golf thông qua các câu lạc bộ, lớp học thể chất và giải đấu nội bộ, ngay cả khi họ không thuộc đội tuyển golf chính thức của trường.

Đằng sau xu hướng này là một cách tiếp cận khác với thể thao đại học: golf vừa mang tính cạnh tranh, vừa tạo không gian giao lưu và giúp người trẻ cân bằng cuộc sống.

Golf không chỉ là sân chơi của Đội tuyển

Tại Đại học Clemson, nhu cầu chơi golf của sinh viên tăng mạnh trong những năm gần đây. Trước đại dịch COVID-19, trường chỉ bán khoảng 30-40 thẻ chơi golf theo học kỳ. Đến năm 2024, lượng sinh viên quan tâm lớn đến mức trường giới hạn số thẻ ở 100 để bảo đảm khả năng đặt giờ phát bóng cho các thành viên khác. Ngày đầu năm học 2026, sinh viên thậm chí xếp hàng từ 3 giờ 45 sáng để có cơ hội mua thẻ với giá 600 USD tại sân golf 18 hố trong khuôn viên trường.

Tại Đại học New Mexico State, sinh viên đã mượn bộ gậy golf miễn phí 600 lần trong năm học 2025-2026. Trong khi đó, các lớp golf thuộc chương trình giáo dục thể chất và sức khỏe tại Đại học Stanford thường kín chỗ ngay khi mở đăng ký. Nhu cầu tăng mạnh đến mức số lớp nhập môn được mở rộng từ sáu lên chín lớp.

Những con số này cho thấy golf đang tiếp cận một nhóm người chơi rộng hơn ngoài phạm vi các đội tuyển thi đấu. Sinh viên có thể bắt đầu từ lớp học dành cho người mới, tham gia câu lạc bộ để luyện tập hoặc thử sức ở các giải đấu nội bộ mà không nhất thiết phải có trình độ cao ngay từ đầu.

Tại Đại học James Madison, câu lạc bộ golf có tới 120 thành viên, trong đó có những người chơi ở trình độ scratch hoặc handicap dương. Thành viên David Robinson từng cân nhắc thi đấu golf ở cấp Division III, nhưng cuối cùng lựa chọn câu lạc bộ của trường để tiếp tục cạnh tranh, đi thi đấu và tận hưởng trải nghiệm đại học theo cách phù hợp với mình.

“Câu lạc bộ của chúng tôi tập trung vào khía cạnh giao lưu và tạo ra một tập thể để mọi người gắn kết”, Robinson chia sẻ.

Đó cũng là điểm khác biệt đáng chú ý của golf ngoài hệ thống đội tuyển: thành tích không phải điều kiện duy nhất để tham gia, còn trải nghiệm tập thể là một phần quan trọng của hoạt động.

Mạng xã hội đang thay đổi hình ảnh golf ra sao?

Một trong những rào cản lâu nay của golf là hình ảnh có phần trang trọng, khuôn phép và khó tiếp cận đối với người mới. Tuy nhiên, cách golf xuất hiện trên mạng xã hội đang góp phần thay đổi nhận thức đó.

Jason White, chuyên gia về golf tại Đại học New Mexico State nhận thấy ngày càng nhiều nữ sinh chủ động đến sân để học và chơi golf. Theo ông, Instagram cùng các nền tảng mạng xã hội đã giúp môn thể thao này trở nên gần gũi hơn với người trẻ.

“Golf không còn tạo cảm giác quá khuôn phép hay đáng ngại như trước. Các bạn trẻ bắt đầu nhận ra rằng đây cũng có thể là môn thể thao dành cho mình”, White nhận định.

Theo Hiệp hội Golf CLB Đại học Quốc gia Mỹ (NCCGA), số lượng câu lạc bộ dành riêng cho nữ và số nữ sinh tham gia các đội hỗn hợp đã tăng trong những năm gần đây. Điều này cho thấy golf đại học đang mở rộng cơ hội tiếp cận cho nhiều nhóm sinh viên hơn.

Sân golf được xem như địa điểm chữa lành của người trẻ

Sức hút của golf với Gen Z không chỉ đến từ mạng xã hội hay nhu cầu vận động. Với nhiều sinh viên, sân golf còn là nơi tạm rời khỏi áp lực học tập và nhịp sống số.

Lớn lên trong giai đoạn đại dịch COVID-19, một bộ phận người trẻ đã trải qua thời gian dài hạn chế giao tiếp trực tiếp với bạn bè. Golf mang đến cơ hội vận động ngoài trời và trò chuyện trong một không gian ít áp lực hơn, nơi các mối quan hệ có thể hình thành tự nhiên qua từng vòng đấu.

Justin Davis, sinh viên năm hai Đại học Idaho, bắt đầu chơi golf cùng gia đình vào năm 2022. Hiện anh thường đặt giờ phát bóng cuối tuần cùng bạn thân và được ghép nhóm với những người chơi khác tại địa phương. Là sinh viên tham gia chương trình huấn luyện sĩ quan dự bị (ROTC), Davis đặc biệt trân trọng cơ hội làm quen với những cựu quân nhân lớn tuổi hơn.

“Tôi đã kết bạn với rất nhiều người trên sân golf, từ những người bằng tuổi đến những người lớn hơn tôi tới 50 tuổi”, Davis chia sẻ.

Khía cạnh kết nối này cũng được thể hiện trong cách các trường hỗ trợ sinh viên tiếp cận golf. Những buổi hướng dẫn miễn phí, phí chơi giảm vào cuối ngày và bộ gậy cho mượn giúp người mới giảm chi phí ban đầu. Tại Đại học New Mexico State, sinh viên có thể chơi với mức phí 9 USD mỗi vòng vào buổi chiều; tại Stanford, mức phí tương tự vào khung giờ chạng vạng là 18 USD.

Những điều kiện đó không xóa bỏ hoàn toàn rào cản về chi phí hay thời gian vốn có của golf, nhưng giúp sinh viên có thêm cơ hội trải nghiệm môn thể thao này trong thời gian học đại học.

Sức hút nằm ở cả hành trình, không chỉ kết quả

Golf đòi hỏi thời gian, sự kiên nhẫn và quá trình rèn luyện lâu dài. Điều này có vẻ đối lập với nhịp sống nhanh và sự hài lòng tức thì thường gắn với thế hệ sinh ra trong thời đại số. Nhưng chính đặc tính ấy có thể là một phần sức hấp dẫn của golf đối với sinh viên hiện nay.

Trên sân, người chơi phải chấp nhận những cú đánh không như ý, điều chỉnh chiến thuật và kiên trì qua từng hố. Ngoài yếu tố chuyên môn, một vòng golf còn mở ra nhiều giờ trò chuyện, cơ hội gặp gỡ những người khác biệt về tuổi tác, ngành học và trải nghiệm sống.

Từ những câu lạc bộ hàng trăm thành viên đến các giải scramble dành cho người mới, golf đang chứng minh rằng trải nghiệm đại học không nhất thiết phải gắn với đội tuyển hay thành tích thi đấu chính thức. Với nhiều sinh viên Mỹ, chỉ cần có cơ hội ra sân, học hỏi và kết nối, golf đã đủ sức trở thành một phần đáng nhớ của những năm tháng đại học.