Nếu St Andrews Links được xem là cái nôi của golf, hay những sân golf xa hoa tại Florida đại diện cho sự hào nhoáng của môn thể thao này, thì Nullarbor Links lại là một thế giới hoàn toàn đối lập: thô ráp, bụi bặm và đậm chất phiêu lưu.

Một vòng golf kéo dài… cả tuần

Nullarbor Links là sân par-72 gồm 18 hố, bắt đầu từ Ceduna thuộc Nam Australia và kết thúc tại Kalgoorlie ở Tây Australia. Điểm đặc biệt nằm ở chỗ mỗi hố golf được đặt tại một địa điểm khác nhau dọc tuyến Eyre Highway xuyên vùng outback Australia. Điều đó đồng nghĩa golfer phải liên tục lái xe hàng chục, thậm chí hàng trăm kilomet giữa các hố đấu.

Giải đấu thường niên Chasing the Sun vì thế kéo dài tới 10 ngày, nơi người chơi vừa đánh golf, vừa thực hiện hành trình roadtrip xuyên sa mạc.

Không có fairway xanh mướt hay rough được cắt tỉa hoàn hảo như những sân championship truyền thống. Người chơi phát bóng trên các thảm cỏ nhân tạo cũ kỹ, đánh qua nền đất bụi đỏ, bụi cây thấp và địa hình gần như còn nguyên sơ của vùng outback.

“Bất cứ thứ gì nằm giữa tee box và green đều là thiên nhiên hoang dã thật sự,” đồng tổ chức Bea Wilmot chia sẻ. “Ở đó có rắn, thằn lằn, nhện, wombat, chó dingo và cả lạc đà.”

Những hố dog-leg xuyên qua đường băng máy bay

Tại Nullarbor Links, các hố golf không được đánh số theo cách thông thường mà mang những cái tên riêng biệt. Bởi golfer có thể chơi sân theo cả hai chiều: từ Ceduna tới Kalgoorlie hoặc ngược lại.

Một trong những hố nổi tiếng nhất là “The Wombat Hole” tại Nundroo, hố par-5 dog-leg nơi golfer không thể nhìn thấy green từ tee box. Người chơi buộc phải thực hiện cú blind shot qua góc cua, vượt qua đá và địa hình gồ ghề đặc trưng của vùng sa mạc. Đặc biệt hơn, đường bóng còn cắt ngang đường băng của dịch vụ cứu hộ hàng không Royal Flying Doctor Service.

Ở một hố khác mang tên SkyLab, golfer thi đấu ngay gần khu vực từng xuất hiện các mảnh vỡ của trạm nghiên cứu không gian Skylab của NASA rơi xuống vào năm 1979. Trong khi đó, hố Nullarbor Nymph tại Eucla lại gắn với một trong những “giai thoại nổi tiếng nhất Australia”, câu chuyện hư cấu về cô gái mặc bikini lông thú sống cùng đàn chuột túi giữa sa mạc.

Golf, roadtrip và tinh thần nước Úc

Điều khiến Nullarbor Links trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở golf. Với nhiều người tham gia, đây giống một chuyến phiêu lưu xuyên Australia hơn là một giải đấu thông thường. Các golfer cắm trại giữa sa mạc, ngủ tại những roadhouse ven đường, cùng ăn uống, hát nhạc pub rock Australia và lái xe hàng nghìn kilomet xuyên vùng đất gần như không có dấu hiệu đô thị.

Paul Windle, nhà vô địch net nam năm 2026 thậm chí dành hẳn sáu tuần nghỉ làm để tham gia hành trình. “Tôi chưa từng nghỉ dài như vậy trong đời,” ông chia sẻ. “Có vài lần thức dậy tôi vẫn nghĩ mình phải đi làm… rồi nhận ra việc duy nhất cần làm hôm nay là chơi golf.”

Trong khi đó, golfer 35 tuổi Nathan Down lái chiếc Land Rover đời 1982 gần 6.000km từ Melbourne để tham gia giải đấu. “Chúng tôi trở thành bạn bè rất nhanh,” anh nói. “Mỗi ngày đều giống như một cuộc phiêu lưu.”

Không dành cho những golfer tìm kiếm sự hoàn hảo

Nullarbor Links gần như đi ngược hoàn toàn với khái niệm “luxury golf” hiện đại. Không clubhouse sang trọng. Không fairway hoàn hảo. Không những green tốc độ 12 feet. Tại đây, golfer phải tránh rắn khi tìm bóng, cẩn thận với các hang nhện giữa sa mạc và thậm chí được cảnh báo: “Đừng đưa tay vào các hốc đất.” Nhưng chính sự hoang dã ấy lại tạo nên sức hút đặc biệt của sân golf này.

“Nếu bạn tìm kiếm những thảm cỏ được chăm sóc hoàn hảo, đừng tới đây,” Bea Wilmot nói. “Nhưng nếu muốn trải nghiệm nước Úc hoang dã thực sự, đây là sân golf dành cho bạn.”

Trong thời đại golf ngày càng hiện đại hóa và thương mại hóa, Nullarbor Links tồn tại như một lời nhắc rằng đôi khi, điều khiến golf trở nên đáng nhớ nhất không nằm ở scorecard mà nằm ở hành trình để hoàn thành vòng đấu ấy.