Nick Dunlap - golfer nghiệp dư đầu tiên giành chiến thắng PGA Tour sau 33 năm 09:45, 22/01/2024

Tổng điểm 259 (-29) sau 4 ngày thi đấu đã giúp Nick Dunlap đánh bại Christiaan Bezuidenhout chỉ bằng 1 gậy cách biệt. Trong đó, điểm par trên hố cuối chính là thời khắc quyết định giúp Dunlap nắm chắc chức vô địch trong tay. Kevin Yu, Xander Schauffele và Justin Thomas đều đồng hạng ba, kém hai gậy.

Về phần Christiaan Bezuidenhout, cú putt birdie trên hố cuối không thể tạo nên bứt phá lội ngược dòng, nhưng anh vẫn được đền đáp xứng đáng. Bởi Nick Dunlap lên ngôi vương với tư cách người chơi nghiệp dư, nên Bezuidenhout nghiễm nhiên sẽ trở thành người được “hưởng lợi” cao nhất từ quỹ thưởng, ẵm về tấm séc nhà vô địch trị giá 1,512 triệu USD dù anh chỉ về đích Á quân.

Trước đó, Bezuidenhout từng có 5 chiến thắng ở các đấu trường chuyên nghiệp quốc tế nhưng vẫn chưa có duyên với danh hiệu PGA Tour.

Trở lại với nhân vật chính Nick Dunlap, tay golf nghiệp dư vẫn cần phải đưa ra quyết định lớn trong tuần này - đó là liệu có nên chuyển lên chuyên nghiệp hay không. Tuy nhiên, Dunlap cũng tiết lộ rằng đây không phải điều ưu tiên của anh và sẽ không quyết định vội vàng, bởi nó sẽ ảnh hưởng đến nhiều người, không chỉ riêng cá nhân Dunlap, mà còn ảnh hưởng tới gia đình và những người đồng đội ở Alabama.

Chiến thắng American Express sẽ đảm bảo cho Nick Dunlap tư cách thành viên PGA Tour cho đến hết mùa giải 2026 (nếu chuyển sang chuyên nghiệp). Dunlap có thể trì hoãn ra quyết định đến đầu năm 2025 - 30 ngày sau khi mùa giải 2024 kết thúc. Với khoảng thời gian gia hạn còn dài, Nick Dunlap vẫn muốn cống hiến cho đội tuyển nghiệp dư trường đại học và sát cánh cùng những người đồng đội lâu năm trước khi bước ra để nỗ lực cho sự nghiệp cá nhân. 

Dunlap có thể chấp nhận tư cách thành viên PGA Tour bất cứ lúc nào trong mùa giải và sẽ nhận được trạng thái VĐV sở hữu danh hiệu PGA Tour. Sau khi chấp nhận trở thành thành viên, anh sẽ nhận về đặc quyền mà hàng triệu golfer mơ ước:

• Khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, Dunlap sẽ được đặc cách tham gia tất cả các sự kiện  trưng, The Masters và PGA Championship, đồng thời đủ điều kiện thi đấu tại The Sentry 2025.
• Với tư cách là người chiến thắng giải U.S. Amateur 2023, Dunlap đủ điều kiện tham dự các giải The Masters, U.S. Open và The Open. Suất tham dự The Masters và Open Championship chỉ dành cho Dunlap nếu anh vẫn đang duy trì tư cách nghiệp dư. Nếu lên chuyên nghiệp, anh sẽ nhận được lời mời tham dự Masters, U.S. Open và PGA Championship. 
• Nếu Dunlap hoãn tư cách thành viên PGA Tour, anh có 30 ngày sau mùa giải này để ra quyết định lên chuyên nghiệp và chấp nhận tư cách thành viên cho năm tới. Nếu Dunlap không nhận thẻ thành viên sau mùa giải này, anh sẽ phải đợi đến cuối mùa giải 2025 mới chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp và chỉ có quyền chấp thuận trước năm 2026.
• Nếu Dunlap không chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, anh vẫn có thể thi đấu ở các giải đấu truyền thống với tư cách là người chiến thắng PGA Tour. Tuy nhiên, các sự kiện đặc trưng chỉ dành cho thành viên PGA Tour, có nghĩa là Dunlap sẽ không thể thi đấu nghiệp dư.