Frank Urban Zoeller Jr đã qua đời tại quê nhà Indiana (Mỹ). Ông được nhớ đến như một trong những nhân vật cá tính và đáng mến nhất trong lịch sử golf hiện đại, với phong cách thi đấu phóng khoáng và tinh thần thể thao mẫu mực.
Nhà vô địch The Masters ngay trong lần đầu tham dự
Zoeller ghi dấu ấn đặc biệt khi trở thành người cuối cùng trong lịch sử vô địch The Masters ngay trong lần đầu tham dự, chiến thắng tại Augusta National năm 1979 sau loạt playoff với Tom Watson và Ed Sneed.
Chiến thắng đó không chỉ mở đầu sự nghiệp đỉnh cao của ông mà còn đi kèm với một trong những câu nói nổi tiếng nhất trong giới golf: “Tôi chưa bao giờ lên thiên đường, và nghĩ lại cuộc đời mình, có lẽ tôi cũng chẳng có cơ hội. Tôi đoán The Masters là nơi gần nhất mà tôi có thể chạm tới thiên đường.”
Danh hiệu U.S. Open và những năm tháng huy hoàng
Năm năm sau, Zoeller giành danh hiệu major thứ hai tại U.S. Open 1984 trên sân Winged Foot. Giống như tại Augusta, ông một lần nữa phải bước vào playoff, lần này là với Greg Norman.
Khoảnh khắc đáng nhớ xảy ra ở vòng cuối, khi Norman thực hiện cú putt dài hơn 15m để cứu par. Tưởng rằng đối thủ người Australia đã ghi birdie, Zoeller khi đó đang đứng ở fairway đã vẫy chiếc khăn trắng ra hiệu “đầu hàng”, một hình ảnh hài hước và thân thiện đúng phong cách của ông. Cuối cùng, Zoeller giữ vững phong độ để giành chiến thắng trong trận playoff ngày hôm sau.
Năm 1985, ông được USGA trao Giải thưởng Bob Jones – vinh dự cao nhất của tổ chức, nhằm tôn vinh tinh thần thể thao cao thượng trong golf.
Sự nghiệp giàu thành tích và nhân cách được tôn trọng
Ngoài hai danh hiệu major, Zoeller có 8 chiến thắng khác trên PGA Tour, trong đó có các giải đấu danh giá như Pebble Beach, Colonial, Harbour Town, Bay Hill và Torrey Pines. Ông cũng từng đăng quang Senior PGA Championship 2002 tại Firestone Country Club.
Zoeller ba lần khoác áo Đội tuyển Ryder Cup Mỹ, cùng đội giành chiến thắng năm 1979 và 1983. Tại kỳ Ryder Cup 1983 ở PGA National, ông ra sân đầu tiên ở nội dung đánh đơn Chủ nhật và hòa với huyền thoại Seve Ballesteros.
Giám đốc điều hành USGA Mike Whan cho biết: “Chúng tôi biết ơn những gì Fuzzy đã cống hiến cho golf và mong mọi người luôn nhớ đến niềm vui sống đặc trưng của ông.”
Ủy viên PGA Tour Jay Monahan cũng gửi lời chia buồn: “Fuzzy Zoeller là người kết hợp giữa tài năng và sự dí dỏm hiếm có, khiến ông trở thành biểu tượng được yêu mến trong làng golf. PGA Tour xin chia sẻ nỗi đau với gia đình và tôn vinh di sản mà ông để lại.”
Với hai danh hiệu major, gần một thập kỷ thi đấu đỉnh cao và hình ảnh gần gũi, thân thiện, Fuzzy Zoeller sẽ luôn được nhớ đến như một trong những gương mặt mang lại niềm vui và tinh thần thể thao trọn vẹn nhất cho golf thế giới.
-cr-290x396.jpg)
-cr-290x396.jpg)
