Lịch sử PGA Championship: Chiến thắng của Jack Nicklaus tại Oak Hill năm 1980 12:01, 19/05/2023

Trước đó, Gấu Vàng đã trải qua mùa giải 1979 trắng tay danh hiệu, đánh dấu giai đoạn “khủng hoảng” đầu tiên trong sự nghiệp kể từ khi ông bắt đầu gia nhập PGA Tour vào năm 1962. Lúc ấy, không ít người đã nhận định rằng thời hoàng kim của Nicklaus đã qua, kỷ nguyên của những hậu bối như Fuzzy Zoeller và Seve Ballesteros sẽ soán đi ánh hào quang rực rỡ của “Golden Bear” Nicklaus.

Nhưng Jack Nicklaus đã vực lại để mang về chiến thắng ấn tượng tại U.S. Open trong mùa xuân 1980. Và sau khi giành được major đầu tiên của thập kỷ mới, Nicklaus đã đến Oak Hill C.C - sân đấu ông vẫn luôn đánh giá cao về sự thách thức, với kỳ vọng có được lần thứ 5 nâng cúp PGA Championship và ghi vào hồ sơ sự nghiệp danh hiệu nhà nghề thứ 17.

Để hiểu thấu được “tham vọng” lớn của Nicklaus và khát khao đoạt Wanamaker Trophy của ông, chúng ta lại cần quay ngược thêm 30 năm trước thời điểm ấy, khi PGA Championship 1950 được đăng cai tại Scioto Country Club ở Columbus, Ohio, nơi gia đình Nicklaus là Hội viên sân.

Với sự giúp đỡ của giáo viên Jack Grout, “cậu bé” 10 tuổi Nicklaus đã vào được locker room để gặp gỡ nhiều ngôi sao golf nổi tiếng và xin được chữ ký của Hall of Famer huyền thoại Sam Snead, Chandler Harper - người đã được giao phụ trách tủ đồ của cha Charlie Nicklaus, và đáng nhớ nhất là Lloyd Mangrum.

“Tôi vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng mảnh khảnh, ngăm đen ngồi bên bàn, một tay xòe bài, tay kia cầm ly rượu và điếu thuốc vẫn treo trên khóe môi, và nhớ lại tôi đã sợ hãi như thế nào khi anh ấy quay sang và nhìn tôi với ánh mắt sắc rồi gằn giọng: 'Muốn gì hả nhóc?’” Nicklaus viết trong My Story, cuốn tự truyện ông xuất bản năm 1997. “Nhưng tôi vẫn xin được chữ ký của Snead, và tôi nhớ mình đã vô cùng tự hào về lòng dũng cảm của bản thân khi dám đứng trước một nhân vật đáng sợ như vậy.”

Bản thân Nicklaus cho rằng trải nghiệm đó đã hình thành cho ông khát vọng trở thành một vận động viên golf chuyên nghiệp khi trưởng thành.

Vào thời điểm đến Oak Hill, lòng can đảm và bản thân Nicklaus đã hòa làm một. Có lẽ góc nhìn hấp dẫn nhất về màn trình diễn thực sự vượt trội trong sự kiện năm 1980 là sự thiếu chính xác của Nicklaus khi phát bóng. Sau khi tỏ ra sắc bén trong vài tháng đầu tiên vào mùa hè năm 1980, golfer gốc Ohio đã “rải bóng” lộn xộn xung quanh đường đua đòi hỏi sự chính xác cao độ tại PGA Championship.

Tuy nhiên, Nicklaus có một vũ khí bí mật - một cây gậy putter “hot” gần bằng nhiệt độ miền Tây New York vào những năm 90s.

“Trước giải PGA Championship tại Oak Hill, năm đó tôi đã chơi khá tốt,” Nicklaus nói. “Thật không may, bước vào giải đấu đó, tôi bắt đầu xuống phong độ. Và thẳng thắn mà nói, tôi chơi tệ suốt cả tuần đấu ấy. Nhưng cú đánh bóng của tôi lại thật tuyệt vời. Tôi “chạy điểm” bằng gậy gạt bóng của mình.”

Nicklaus mở đầu giải đấu với các 2 vòng 70 và 69 gậy, và lần đầu tiên anh ấy dẫn trước Craig Stadler và sau đó là Dr. Gil Morgan, người dẫn đầu ở vòng 2 và vòng 3 của giải đấu.

Tuy nhiên, ở vòng thứ ba, Nicklaus đã xuất sắc trên green, bù đắp cho những cú đánh lạc hướng bằng cách thực hiện vô số cú đánh quan trọng. Đến cuối ngày, anh ấy đã đi từ kết quả kém 1 gậy để vượt lên dẫn trước 3 gậy với Lon Hinkle.

Nicklaus hồi tưởng lại: “Tôi đánh bóng trượt khắp nơi. Và khi bạn đánh bóng khắp nơi mà vẫn sút được 66 quả thì điều đó khá tốt.”

Vào Chủ nhật, với lợi thế dẫn trước, Gấu Vàng đã về nhà với chiến thắng thoải mái trước người về nhì Andy Bean, người đã hoàn thành với kết quả cách biệt 7 gậy. Đây là cách biệt chiến thắng lớn nhất trong lịch sử PGA Championship cho đến khi bị Rory McIlroy vào năm 2012 tại Sân Ocean của Kiawah Island Golf Resort.

Với chiến thắng, Nicklaus đã giành được danh hiệu PGA Championship thứ năm và cũng là chiếc cúp Wanamaker cuối cùng trong sự nghiệp của ông, giúp ông cân bằng kỷ lục với “người hùng” Walter Hagen. Sau này, Jack Nicklaus chỉ đoạt thêm 1 major nữa tại The Masters 1986.

Nicklaus đã dành nhiều lời khen ngợi cho sân Oak Hill C.C trong suốt nhiều năm, sân xếp thứ 42 trong danh sách Sân cổ điển tốt nhất của Golfweek (Golfweek’s Best Classic Courses), chỉ kém một bậc sau Southern Hills, nơi tổ chức PGA Championship 2022.

“Oak Hill là một mảnh đất tuyệt đẹp ở phía Bắc, có nhiều cây cối cùng cảnh quan hoàn hảo, cỏ lăn mềm nhưng green lại vô cùng khó nhằn. Vậy nên đây là đấu trường sẽ kiến tạo nên những bài kiểm tra trình độ đầy thách thức cho golfer giới đỉnh cao,” Nicklaus nói. “Chưa từng có ai thực sự “thuần hóa” được nó, và bạn buộc phải có chiến lược chơi thông minh, nhưng vẫn phải kiểm soát được bóng.”