Keegan Bradley và bài toán nan giải tại Ryder Cup  10/03/2025

Bradley không giành chiến thắng tại Arnold Palmer Invitational, nhưng ngoại trừ nhà vô địch, anh chính là người gây ấn tượng mạnh nhất trong số 49 golfer còn lại. Vòng đấu cuối với 64 gậy (-8), trong đó đánh 29 gậy ở chín hố đầu đã giúp anh thiết lập kỷ lục sân Bay Hill và là vòng đấu tốt nhất trong ngày, hơn người đứng thứ hai đến ba gậy. Khi giải đấu kết thúc, anh cán đích T5, lần thứ ba lọt vào top 25 mùa này và vươn sát nhóm 12 golfer dẫn đầu bảng điểm Ryder Cup của tuyển Mỹ.

Nhưng niềm vui khi thi đấu thăng hoa cũng đi kèm với một nghịch lý: Nếu tiếp tục giữ phong độ này, Bradley có thể đánh mất vị trí đội trưởng... để trở thành một tuyển thủ chính thức của đội tuyển Mỹ.

Nguy cơ "tự loại mình" khỏi vai trò đội trưởng

Khi PGA of America bổ nhiệm Bradley làm đội trưởng Ryder Cup, tuổi tác chính là yếu tố khiến nhiều người lo ngại. Ở tuổi 38, anh là một trong những đội trưởng trẻ nhất trong lịch sử giải đấu – trẻ đến mức vẫn đủ khả năng giành suất thi đấu. Điều này không hề phi lý, bởi năm ngoái, Bradley suýt có vé đến Ryder Cup Rome và luôn có khả năng bùng nổ đúng lúc để lọt vào đội hình.

Ban đầu, chính Bradley cũng cho rằng nguy cơ này không đáng lo. Anh từng chia sẻ rằng trách nhiệm của một đội trưởng sẽ không cho phép anh có đủ thời gian tập trung vào việc thi đấu. (Quan điểm này cũng được thể hiện tại Presidents Cup, nơi anh làm đội phó kiêm tuyển thủ và tỏ ra không thoải mái với việc vừa đánh vừa quản lý đội.)

Nhưng rồi, Bradley bất ngờ vô địch BMW Championship, sau đó thi đấu xuất sắc dưới màu cờ Mỹ tại Presidents Cup. Lúc này, anh bắt đầu suy nghĩ lại. Bradley tuyên bố chỉ thi đấu Ryder Cup nếu giành một trong sáu suất tự động theo bảng điểm – và nếu điều đó xảy ra, anh sẽ nhường ghế đội trưởng.

"Tôi biết rất khó để giành suất, nhưng nếu làm được, tôi sẽ thi đấu," anh nói. "Tôi không nghĩ mình sẽ là lựa chọn của đội trưởng, nhưng tôi cũng sẽ rất tự hào nếu chỉ làm đội trưởng."

Mùa hè kịch tính đang chờ đợi

Vòng 64 gậy vào thứ Bảy tại Arnold Palmer Invitational càng làm mọi chuyện “phức tạp” hơn. Dù Bradley vẫn chưa nằm trong nhóm giành suất tự động, nhưng chỉ cần một chuỗi phong độ cao trong tháng tới, anh hoàn toàn có thể chen chân vào top 6. Ngay cả anh cũng không thể phủ nhận điều đó trong cuộc phỏng vấn sau vòng đấu.

"Tôi rất muốn được đấu trận Single ở Ryder Cup," anh cười nói khi được hỏi về khả năng thi đấu. "Tôi thích điều đó. Nó luôn nằm trong suy nghĩ của tôi, và những vòng đấu như hôm nay sẽ giúp tôi tự tin hơn cho phần còn lại của mùa giải."

Dù viễn cảnh Bradley "tự loại mình" khỏi ghế đội trưởng vẫn còn xa, nhưng cuộc đua cho sáu suất tự động của tuyển Mỹ đang vô cùng căng thẳng. Hiện tại, những vị trí này thuộc về Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Bryson DeChambeau, Collin Morikawa, Mav McNealy và Patrick Cantlay – trong đó có ba nhà vô địch major gần đây nhất và một người (Morikawa) đang đứng thứ tư thế giới. Tuy nhiên, hai suất cuối vẫn còn rộng mở, và Bradley hoàn toàn có cơ hội nếu tiếp tục giữ phong độ.

Việc vừa thi đấu vừa giữ cương vị đội trưởng Ryder Cup chắc chắn không phải là tình thế lý tưởng, nhưng đó chính là những gì Bradley đang đối mặt trong giai đoạn hè của mùa giải. Anh có thời gian từ nay đến BMW Championship – nơi anh sẽ trở lại với tư cách nhà đương kim vô địch – để cố gắng giành suất vào đội tuyển. Nếu không, anh sẽ chính thức thực hiện nhiệm vụ của đội trưởng, chọn ra sáu suất còn lại tại Tour Championship, trước khi dẫn dắt đội đến Bethpage vào tháng 9.

Còn hiện tại? Việc duy nhất anh có thể làm là tiếp tục chơi thứ golf tốt nhất của mình. Điều đó có thể khiến mùa hè trở nên đầy rắc rối, nhưng đôi khi, rắc rối cũng có thể là một điều tốt.