Justin Thomas và Ryder Cup: Sợi dây mong manh giữa giấc mơ và ác mộng 30/08/2023

“Tôi khao khát được thi đấu Ryder Cup. Nó là mục tiêu tối quan trọng của tôi. Tôi đặt ưu tiên gia nhập tuyển Mỹ hơn cả việc vào được Playoffs”, Justin Thomas thể hiện quyết tâm.

Đó cũng chính xác là kịch bản đã xảy ra với Thomas trong 3 tuần trở lại đây. Sau khoảng thời gian phong độ rớt không phanh, Thomas đã bỏ lỡ FedEx Cup Playoffs, nhưng anh vẫn được đại diện cho quốc gia, vẫn được Zach Johnson gọi tên vào hàng ngũ tuyển Mỹ và vượt mặt những tay golf bùng nổ giai đoạn những tuần playoffs như Keegan Bradley, Cameron Young và Lucas Glover.

Quyết định đưa Thomas vào đội của đội trưởng Mỹ Zach Johnson cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thomas có bề dày thi đấu xuất sắc, được coi là “thủ lĩnh” giúp những người đồng đội cân bằng cảm xúc và cũng có mối quan hệ thân thiết với Zach Johnson. Trước đó, Johnson cũng nhấn mạnh rằng ông sẽ ưu tiên chọn những người mình từng có cơ hội làm việc trước đó. Màn trình diễn của Justin Thomas trong những sự kiện đồng đội trước đây chưa từng làm người hâm mộ thất vọng - chiến lược hoàn hảo, liều lĩnh, bền bỉ và không chùn bước, khiến anh trở thành một trong những đấu thủ mạnh bậc nhất tuyển Mỹ và luôn mang về cho đội tuyển những điểm số quyết định. Niềm tin mà đội trưởng và người hâm mộ đặt lên anh chính là anh sẽ thi đấu bứt phá, thể hiện mặt khác biệt so với 6 tháng trên Tour vừa qua.

Chọn Justin Thomas, đội trưởng Zach Johnson cũng lựa chọn rủi ro, ông đang trên một canh bạc mà chưa thể phân định chiến thắng, chưa thể sáng tỏ liệu với chiếc băng đội trưởng đính kèm trọng trách quốc gia, ông có thực sự đã lựa chọn đúng đắn?

Zach Johnson được bầu làm đội trưởng tuyển Mỹ năm nay, hướng đội tuyển tới mục tiêu giành chiến thắng đầu tiên trên đất châu Âu sau 3 thập kỷ. Nếu người Mỹ thành công ở Rome, Johnson chính là người lãnh đạo tài ba, và 6 tháng thảm họa của Thomas sẽ được gạt đi trong chớp mắt. Nếu họ thất bại, Johnson chắc chắn sẽ bị công kích và Justin Thomas sẽ bị coi là “hố đen”.

“Bom hẹn giờ” đã được kích hoạt ngay sau khi đội hình tuyển Mỹ được công bố. Keegan Bradley - tay golf giàu kinh nghiệm và tràn đầy nhiệt huyết, đã bày tỏ sự thất vọng của mình khi không được xướng tên; người hâm mộ cũng bắt đầu đặt dấu hỏi lớn cho chiến lược cầm quân của Zach Johnson: Tại sao không lựa chọn những người có điểm rơi phong độ tốt nhất, mà lại là tay golf đang xuống đà và tân binh chưa rõ kinh nghiệm chinh chiến?

Quan điểm của một bộ phận người hâm mộ không sai. Justin Thomas đã nhiều lần lỡ cắt loại trong hè này, và suốt năm 2023 chỉ có 3 lần trong top 10. Anh lỡ cắt 3 major, có 2 vòng đấu vượt 80 gậy và chỉ có 1 lần qua cắt giải nhà nghề. Sau màn trình diễn thảm hại tại Open Championship, Thomas đã tham gia 3M Open và Wyndham Championship trong nỗ lực cuối cùng để lọt vào FedEx Cup Playoffs và nuôi cơ hội nhỏ được bước tới Ryder Cup. Nhưng anh tiếp tục phải ra về sớm ở 3M Open, và chặng Playoffs cũng không có suất đấu.

So với Justin Thomas chúng ta đang thấy, có nhiều gương mặt xứng đáng hơn anh để nằm trong đội hình tuyển Mỹ. Nhưng đội trưởng đã khẳng định: “Justin Thomas sinh ra là để đấu Ryder Cup. Tôi không thể để JT ở nhà được.”

Và thế là Johnson không để JT ở nhà. Nhưng điều đó sẽ không làm dịu cuộc trò chuyện về việc liệu JT có nên có mặt trong những tuần tới Rome hay không, và chắc chắn người hâm mộ sẽ “nổi dậy” nếu JT không làm được những gì đội trưởng khẳng định và tiếp tục bại trận ở Marco Simone.

“Tôi nghĩ việc tôi đang đặt quá nhiều áp lực lên bản thân là lý do tại sao tôi chơi kém như vậy trong thời gian vừa qua. Tôi từng trải qua điều tương tự ở thời điểm 2016", anh nói. 

Sẽ không thiếu những áp lực đang đến với Thomas lúc này. Anh đến Rome với tư cách là golfer được xem xét kỹ lưỡng nhất của đội với tỷ lệ chênh lệch đáng kể. Nếu tuần đấu ở Rome không diễn ra theo đúng kế hoạch, gánh nặng trách móc sẽ nặng nề hơn rất nhiều. Đây là loại căng thẳng mà Thomas (và Johnson) chưa bao giờ phải đối mặt trước đây - loại căng thẳng do bản thân tự gây ra.

“Một số người được sinh ra để bước vào hang cọp”, Johnson nói, đặt cược rất rõ ràng. “Tôi tin tưởng sáu chàng trai này sẽ làm được điều đó.”

Công bằng mà nói thì canh bạc của Johnson có thể mang lại kết quả rất tốt, bởi Justin Thomas đã trở thành một thành viên quan trọng trong tuyển Mỹ, là người đóng vai trò giúp đồng đội cân bằng cảm xúc trong 8 năm qua, và cũng luôn trình diễn ấn tượng và đầy nhiệt huyết ở những giải đồng đội.