Sự thống trị ngắn ngủi của một tài năng trẻ

Tháng 6/2011, tại Congressional, một Rory McIlroy 22 tuổi đã khiến cả thế giới sửng sốt khi giành chức vô địch U.S. Open với phong độ kinh ngạc. Thành tích -16 gậy, thắng với cách biệt 8 gậy, phá 11 kỷ lục, anh không chỉ giành major đầu tiên, mà còn phác thảo một viễn cảnh về sự thống trị trong thập kỷ mới. Người ta bắt đầu nhắc đến McIlroy như một “Tiger Woods tiếp theo”, và anh không làm họ thất vọng.

Chỉ một năm sau, tại PGA Championship 2012 ở Kiawah Island, Rory lại thắng với cách biệt 8 gậy, lần này còn vượt qua cả kỷ lục của Jack Nicklaus. Trong hai tháng mùa hè 2014, anh giành liên tiếp cúp The Open tại Royal Liverpool và PGA Championship tại Valhalla, chốt lại chuỗi 4 danh hiệu major ở tuổi 25, thành tích mà chỉ rất ít người làm được, trong đó có Nicklaus và Woods.

Nhưng rồi, thứ khiến sự nghiệp của McIlroy trở nên đặc biệt không phải là tốc độ thăng hoa, mà chính là quãng lặng kéo dài sau những chiến thắng major đầu đời...

11 năm trầm lặng và cuộc chiến với chính mình

Bốn danh hiệu major đến trong vòng ba năm. Danh hiệu thứ năm và cũng là danh hiệu quan trọng nhất lại khiến anh chờ đợi tới 11 năm.

Kể từ năm 2015, McIlroy bước vào cuộc chiến với chính mình. Anh đứng trước cơ hội giành Career Grand Slam tại Augusta tới hơn 9 lần, và lần nào cũng rơi vào một vòng xoáy của kỳ vọng, áp lực rồi thất vọng. Có năm anh dẫn đầu sau 54 hố, có năm anh trở lại mạnh mẽ sau một vòng đầu tệ hại, nhưng Green Jacket vẫn luôn vuột khỏi tầm tay, như thể Augusta National là một mê cung được thiết kế riêng để thử thách nghị lực của anh.

Đằng sau nụ cười, McIlroy âm thầm trải qua những ngày tháng ròng rã điều chỉnh swing, thay đổi caddie, thay đổi huấn luyện viên. Đứa trẻ từng đánh bóng trong vườn nhà ở Holywood, Belfast giờ phải học cách giữ lửa đam mê trong thế giới mà mọi cú swing đều được phân tích đến từng milimet, và mọi thất bại đều bị soi dưới kính hiển vi. Người hâm mộ bắt đầu đặt dấu hỏi, giới chuyên môn bắt đầu ngờ vực: Liệu Rory có đang đi xuống? Liệu đỉnh cao đã lùi xa?

"Tôi đã từng sụp đổ ở đây. Nhưng giờ, tôi đã học được cách đứng vững"

Rory McIlroy đã hợp tác với chuyên gia tâm lý thể thao nổi tiếng Tiến sĩ Bob Rotella, người giúp anh cải thiện khả năng tập trung và duy trì sự hiện diện trong từng cú đánh, thay vì bị phân tâm bởi áp lực kết quả cuối cùng. Nhờ cách tiếp cận này, anh giữ được sự điềm tĩnh ngay cả khi khởi đầu vòng đấu cuối với một cú double bogey. McIlroy không vội vã sửa sai mà kiên nhẫn, bền bỉ bám sát kế hoạch, thể hiện khả năng quản trị cảm xúc vượt trội so với chính anh trong quá khứ.

“Tôi học cách chỉ nghĩ đến cú đánh trước mắt, không phải về danh hiệu hay chiếc Áo Xanh. Điều đó giúp tôi kiểm soát được tâm lý. Với tôi, tôi đã từng sụp đổ ở đây. Nhưng giờ, tôi đã học được cách đứng vững”, McIlroy xúc động chia sẻ.

Augusta 2025: Sự hồi sinh của Rory McIlroy 

Augusta 2025 là nơi định mệnh được viết lại. Rory không đến với tư cách ứng viên số 1. Anh thậm chí kết thúc vòng 1 với kết quả Even Par, kém Justin Rose tới 7 gậy. Nhưng từ vòng 2, một Rory “của những năm vàng son” đã trở lại. Hai vòng 66 liên tiếp đưa anh vươn lên dẫn đầu.  Ngày 13/4/2025. Rory McIlroy bước lên green hố 18 tại Augusta trong một vòng đấu đầy cảm xúc, dẫn đầu rồi đi xuống ở hố 13, gỡ lại bằng hai cú approach xuất sắc ở 15 và 17, rồi lỡ birdie putt quyết định để bước vào playoff với Justin Rose.

Nhưng tại hố playoff đầu tiên, khi mọi ánh mắt đổ dồn, McIlroy đã đánh cú approach để đời, bóng cách cờ chỉ 3 feet. Và lần này, cú putt cuối cùng đã đưa bóng lọt hố.  Cả Augusta vỡ òa. Rory McIlroy ngước lên trời, mắt ngân ngấn. Một lát sau, anh bước ra khỏi green, bế cô con gái Poppy vào lòng. Chiếc Green Jacket – mảnh ghép cuối cùng của Grand Slam đang chờ anh phía trước. 

Với chiến thắng tại The Masters 2025, Rory McIlroy gia nhập nhóm huyền thoại gồm chỉ 6 người từng giành Career Grand Slam: Gene Sarazan, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods và giờ là Rory McIlroy.

Tuy nhiên, điều khiến chiến tích của Rory đặc biệt hơn cả, không chỉ là thành tích, mà là cách anh đi đến đó. Không ai mất 11 năm để giành major thứ 5 mà vẫn giữ được đẳng cấp top 5 thế giới. Không ai mang trong mình nhiều kỳ vọng đến thế mà vẫn giữ được trái tim rộng mở và sự điềm tĩnh đáng ngưỡng mộ. Anh là minh chứng sống động cho điều đơn giản nhất mà golf và cuộc sống dạy chúng ta: Đôi khi, những điều xứng đáng nhất đến không phải nhanh nhất. Nhưng nó luôn đến với những ai không bỏ cuộc.