Ủy viên Marcoux Samaan: "Nâng tầm LPGA Tour, trao quyền tỏa sáng cho golf nữ" 03/11/2023

Từ nhỏ, bà Mollie Marcoux Samaan đã luôn coi thể thao là một phần cuộc sống của mình. Cô theo học tại Đại học Princeton với tư cách là vận động viên của hai môn thể thao là bóng đá và khúc côn cầu trên băng. Năm cuối cấp, cô được bình chọn là nữ vận động viên hàng đầu của trường.

Sau khi tốt nghiệp năm 1991, cô tiếp tục làm trợ lý giám đốc thể thao, trợ lý trưởng khoa tuyển sinh và huấn luyện viên bóng đá và khúc côn cầu trên băng dành cho nữ tại Trường Lawrenceville ở New Jersey.

Sau thời gian ngắn làm việc tại Trường Lawrenceville, Mollie tiếp tục có 19 năm sự nghiệp rất thành công tại Chelsea Piers Management, công ty sở hữu và điều hành Chelsea Piers New York và Chelsea Piers Connecticut. Hành trình đó lên đến đỉnh điểm khi cô trở thành Phó chủ tịch điều hành của khu phức hợp đa địa điểm rộng 400.000 foot vuông của Chelsea Piers ở Connecticut.

Năm 2014, Marcoux Samaan trở lại Princeton, đảm nhận vai trò Giám đốc Thể thao Ford Family của trường Đại học. Trong bảy năm làm Giám đốc Điền kinh của bà, các đội của Princeton đã giành được 65 chức vô địch Ivy League dẫn đầu giải đấu.

Mollie đã tìm đến với LPGA Tour vào tháng 8/2021, trở thành Ủy viên thứ chín của LPGA kể từ khi thành lập vào năm 1950. Trong hai năm đầu tiên của nhiệm kỳ Ủy viên, Marcoux Samaan đã thực hiện một công việc tuyệt vời trong việc nâng tầm LPGA Tour.

 “Chúng tôi đang làm việc hàng ngày để biến LPGA thành nơi tốt nhất trên thế giới cho golf nữ, thể hiện tinh thần thể thao, nâng cao, trao quyền cho phụ nữ.” - Ủy viên LPGA Marcoux Samaan.

Cùng lắng nghe thêm chia sẻ và khát vọng nâng tâm golf nữ của Ủy viên LPGA Tour!

Đánh giá về tình trạng chơi golf của nữ, ở cả khía cạnh nghiệp dư và chuyên nghiệp?

Sứ mệnh của chúng tôi tại LPGA là nâng cao, truyền cảm hứng và thăng tiến cho phụ nữ và trẻ em gái trong và ngoài sân golf. Đó là điều chúng tôi nghĩ đến và thực hiện hàng ngày.

Tiền thưởng của LPGA đã tăng 54% kể từ năm 2021. Điều đó cho thấy làn sóng mạnh mẽ của mọi người dành cho golf nữ.

Nhưng ngoài sự phát triển nhờ các giải đấu được tổ chức trên Tour, tôi còn thấy được rằng, hiện nay, golf nữ đã phổ biến hơn nhiều. Các cô gái trẻ đang xếp hàng dọc các phòng trưng bày và chờ đợi để được chụp ảnh và xin chữ ký từ các golfer là hình mẫu của họ. 

Chúng tôi hiện có hơn 100.000 cô gái tham gia hàng năm tại hơn 500 địa điểm chơi Golf dành cho nữ LPGA*USGA trên khắp thế giới.

Ngoài những gì tôi thấy ở LPGA, hơn 6,5 triệu phụ nữ chơi golf ở Hoa Kỳ vào năm ngoái. Hiện tại, 41% tổng số người mới chơi golf là phụ nữ và trẻ em gái. Chúng tôi không nghĩ tỷ lệ 50-50 giữa người chơi golf nam và nữ sẽ dễ dàng hiện thực hóa, nhưng đó mới là mục tiêu cuối cùng.

Với tư cách là Ủy viên thứ chín của LPGA kể từ khi thành lập vào năm 1950, mục tiêu chính của bà trong những năm tới là gì?

Một trong những điều khó nhất và quan trọng nhất mà chúng tôi phải liên tục làm là làm sao để sắp xếp một lịch trình hợp lý, để những golfer hàng đầu trên thế giới sẽ mang đến cho người hâm mộ những màn trình diễn mãn nhãn và có được sự bền vững về mặt tài chính. Chúng tôi muốn mang đến cho các thành viên trong tất cả các giải đấu của mình những cơ hội thi đấu tốt nhất, phần thưởng công bằng cho những golfer giỏi nhất, đồng thời cung cấp lịch trình di chuyển hợp lý.

Tất nhiên, chúng tôi không thể làm điều đó một mình. Việc phát triển quan hệ đối tác là rất quan trọng. Chúng tôi thật may mắn khi có được những đối tác tuyệt vời, những người nhìn thấy giá trị và cơ hội để thúc đẩy sự phát triển của golf nữ.

Để tiếp tục gia tăng giá trị mà chúng tôi cung cấp cho các đối tác, chúng tôi phải xây dựng cơ sở hạ tầng mạnh mẽ, tập trung vào việc quảng bá giải đấu và người chơi của chúng tôi, đồng thời thu thập và phân tích dữ liệu người hâm mộ theo cách tinh vi hơn. Nhiều người hơn cần được tiếp xúc với LPGA và mục tiêu của tôi là đạt được những bước tiến lớn trong lĩnh vực này.

Chúng tôi cũng đang tập trung phát triển chương trình LPGA Nghiệp dư, bộ phận giảng dạy LPGA Professionals và chương trình LPGA*USGA Girls Golf vì đó là những cơ sở quan trọng cho phép chúng tôi tác động trực tiếp đến phụ nữ và trẻ em gái trên toàn thế giới.

Những thách thức lớn nhất mà các giải golf nữ chuyên nghiệp phải đối mặt hiện nay là gì?

Không nhiều người biết những người chơi LPGA tuyệt vời như thế nào! Vì vậy, chúng tôi cần phủ sóng và truyền thông mạnh mẽ hơn. Năm nay chúng tôi có 10 sự kiện được phủ sóng. Những sự kiện đó đã tạo ra lượng khán giả gấp bốn lần lượng người xem trung bình. 

Một thách thức khác là nếu không có thêm cơ sở hạ tầng, chúng tôi sẽ khó có thể phát triển nhanh chóng như mong đợi.

Liệu có nên tăng cơ hội cạnh tranh giữa golfer chuyên nghiệp nam và nữ trong cùng một giải đấu?

Tất nhiên là có! Khi khán giả thấy các vận động viên của chúng tôi cạnh tranh với những tay golf nam hàng đầu thế giới, hầu hết mọi người đều phải ngạc nhiên. 

Sắp tới sẽ là thời điểm diễn ra Grant Thornton Invitational, sự kiện đồng đội chính thức, đánh dấu sự hợp tác giữa LPGA và PGA Tour. Lydia Ko kết hợp với Jason Day, Lexi Thompson với Rickie Fowler. Joel Dahmen, người đã trở thành một trong những tay golf nổi tiếng trên PGA Tour, đang hợp tác với nhà vô địch lớn hai lần Lilia Vu. Ngoài ra, cựu số 1 thế giới Nelly Korda thi đấu với Tony Finau,…

Ngoài ra, chúng tôi cũng có giải Scandinavian Mixed trong Ladies European Tour và DP World Tour. Một trong những người chơi của chúng tôi, Linn Grant, đã trở thành người phụ nữ đầu tiên vô địch sự kiện DP World Tour.

Mặc dù golf nữ phát triển nhanh, nhưng các nữ golfer lớn tuổi dần sẽ có xu hướng rút khỏi các giải đấu. Liệu có biện pháp nào để giữ chân các golfer?

Phụ nữ là phân khúc người chơi golf tăng trưởng nhanh nhất, nhưng họ cũng đại diện cho số lượng người chơi rời cuộc chơi nhiều nhất. Một số trong đó mang tính xã hội và kinh tế, nhưng tất cả chúng ta đều phải cố gắng làm cho golf trở nên thân thiện hơn và mang lại nhiều cơ hội hơn cho trẻ em gái và phụ nữ. Chúng tôi cam kết thực hiện điều này thông qua các chương trình như chương trình “Grads to Golf” mà chúng tôi hiện đang thí điểm.

LPGA đã khởi động lại chiến dịch “Invite Her” nhằm khuyến khích golfer nữ đã rời xa sân golf một thời gian để quay lại sân. Chúng tôi cũng đang tăng cường phúc lợi cho những người chơi LPGA nghiệp dư. 

Cuối cùng, cần làm gì để giúp giải golf chuyên nghiệp dành cho nữ trở nên công bằng hơn về mặt tiền thưởng?

Chúng tôi đang nỗ lực làm từng ngày vì điều này. Vào năm 2023, lần đầu tiên trong lịch sử, hầu bao của chúng tôi đã vượt quá 100 triệu USD và cần phát triển hơn nữa vào năm 2024. Chúng tôi phải tiếp tục nỗ lực để tiền thưởng của những tay golf nữ xuất sắc nhất thế giới tương xứng với tài năng của họ.

Thu nhập trung bình của 100 người chơi hàng đầu tại LPGA Tour đã tăng 37% từ năm 2021 đến năm 2022. Những con số tiếp tục tăng, và chúng ta sẽ không biết các con số chi tiết cho đến khi mùa giải chính thức kết thúc.

Chúng tôi đang nỗ lực từng ngày để biến LPGA thành nơi tốt nhất trên thế giới cho phụ nữ thể hiện tinh thần thể thao của mình, và sử dụng nền tảng đó để nâng cao cơ hội, trao quyền cho phái đẹp yêu golf!