Huyền thoại Arnold Palmer phát bóng bao xa? 10:02, 18/08/2023

Trong thập niên 50-60 của thế kỷ trước, Arnold Palmer là golfer nổi tiếng nhất. Ông có “một đội quân” người hâm mộ hùng hậu ở Mỹ nhờ những thành tích vượt xa những đấu thủ cùng thời. “King” Palmer có 62 chiến thắng từ năm 1955 đến năm 1973, và tổng cộng có 95 danh hiệu chuyên nghiệp trong sự nghiệp lẫy lừng. Trong suốt những năm 1960, ông lọt top 10 ở 25/37 giải nhà nghề - một kỷ lục mà cho tới hơn 60 năm sau vẫn chưa ai vượt qua được.

Palmer được biết đến với sức mạnh vượt trội và nổi danh với những cây gậy sắt dài đầy nội lực. Ông cũng là một “tay lái bóng” xuất sắc. Thật không may, khi Palmer còn thi đấu đỉnh cao, PGA Tour không lưu giữ lại các số liệu thống kê như ngày nay. Giờ đây chúng ta có một lượng dữ liệu khổng lồ đo đạc mọi chỉ số của những golfer chuyên nghiệp, nhưng thông tin đó của “The King” không tồn tại, vì vậy bài viết phân tích về cú drive của Palmer này được dựa phần lớn vào bằng chứng giai thoại và một vài ví dụ cụ thể.

Rất khó để so sánh pro golfer hiện đại với Arnold Palmer bởi thiết bị mang công nghệ mới đã thay đổi cục diện golf. Những tiến bộ trong công nghệ thiết kế gậy và bóng, cùng với kỹ thuật của người chơi, điều kiện khí hậu cũng như địa hình sân đã cải thiện khoảng cách đánh bóng của người chơi bây giờ so với những đàn anh, đàn chị tiền nhiệm.

Nhưng có một minh chứng cho thấy Arnold Palmer có thể đưa bóng đi xa đến mức nào. Tại U.S. Open 1960 trên sân Cherry Hills, Palmer đã bắt đầu vòng chung kết “để đời” bằng cách đánh thẳng bóng từ tee box lên green ngay trên hố đầu tiên - thời điểm đó dài 346 yards, chỉ với một cây gậy persimmon driver (driver mini). Bất kể điều kiện thời tiết và sân đấu như thế nào, đó vẫn là một cú phát bóng quá khủng.

So sánh với kỷ nguyên hiện đại, trước giải BMW Championship 2014 cũng tổ chức trên sân Cherry Hills, các golfer chuyên nghiệp hàng đầu đã có thử thách phát bóng bằng driver mini để tái hiện lại kỳ tích của Palmer. Nhưng không ai có thể làm được. Rory McIlroy là người thực hiện tốt nhất và cú phát bóng của anh rơi vào bunker trên fairway, cách green khoảng 49 yards.

Vào cuối những năm 1950, trước một vòng giao hữu ở Ohio, các golfer đã tham gia một cuộc thi long-driving trên hố đầu tiên. Palmer đã phát bóng liên tục và trung bình thực hiện được khoảng cách 270-290 yards. Điều đó vô cùng ấn tượng, nhưng hào quang của “King” Palmer lúc đó đã bị lu mờ bởi một tay golf trẻ 18 tuổi, người sau này cũng được vinh danh là một trong những golfer vĩ đại nhất mọi thời đại - Jack Nicklaus.

Một đoạn video từ năm 1957 cho thấy Arnold Palmer đang thực hiện phát bóng đạt khoảng cách hơn 300 yards. Những câu chuyện huyền thoại được kể lại đều cho thấy những cú drive của ông ở Open Championship những năm 60 đều đạt hơn 300 yards.

Rất khó để đưa ra một con số về khoảng cách phát bóng trung bình của Palmer, nhưng nhìn vào thực tế là các chỉ số của ông chỉ kém Nicklaus một chút thì khoảng cách trung bình trong thời kỳ đỉnh cao của ông trên 270 yards có vẻ là đúng.