CEO Asian Tour Cho Minn Thant: “Chúng tôi muốn in dấu chân của mình ở Việt Nam!” 02:44, 24/04/2023

Cơ duyên nào đã đưa anh đến với golf?

Bố mẹ tôi là người Myanmar nhưng tôi lớn lên ở Úc và đang sống ở Singapore hơn 17 năm qua. Khi còn nhỏ, tôi thường xuyên chơi golf và ngay từ đầu tôi đã đặt mục tiêu cho mình là trở thành một người chơi chuyên nghiệp. Sau đó, tôi sớm nhận ra bản thân mình không muốn chơi golf để kiếm sống mà tôi muốn được trở thành một phần của ngành công nghiệp golf. Vì vậy, tôi quyết định hoàn thành chương trình học ở Úc. Đó cũng là thời điểm Asian Tour khởi động và điều cần đến cũng đến, rất đúng nơi và đúng thời điểm.

Anh tham gia Asian Tour và trở thành CEO như thế nào?

Công việc đầu tiên của tôi ở Asian Tour là quản lý điều hành sự kiện và tổ chức các trường đấu loại trong khoảng 3-4 năm. Sau đó tôi chuyển sang làm các sự kiện giải đấu quốc gia như Brunei Open, Phillippines Open, bên cạnh những công việc khác như bảo vệ người chơi, xây dựng các chính sách cho Asian Tour… rồi trở thành COO và hiện tại là CEO. Bạn thấy đó, gần như toàn bộ sự nghiệp của tôi đều gắn với Asian Tour.

Anh có hài lòng với công việc hiện tại?

Tất nhiên rồi, tôi luôn cảm thấy tràn đầy năng lượng. Khi làm ở Q-School mỗi năm, tôi luôn rất vui và hạnh phúc vì được chứng kiến những thế hệ học trò 14, 15, 15 tuổi lớn lên, trưởng thành tham gia các giải đấu lớn và gặt hái thành công. Rất nhiều những cái tên đã trở thành thân quen với khán giả.

Asian Tour có gì khác biệt với các Tour đấu khác?

Trước covid, chúng tôi đã có những năm hoạt động rất tốt, tuy nhiên từ 2020 mọi thứ đã theo chiều đi xuống vì đại dịch. Thậm chí trong giai đoạn 2021 và 2022 đã có những lúc chúng tôi cũng phải tự hỏi không biết mình nên làm gì. Với tư cách là CEO của Asian Tour, đó quả thực là một giai đoạn vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, tôi có thể thẳng thắn khẳng định rằng thời khắc khởi sắc của Asian Tour đã đến. 

Cá nhân tôi luôn có mối quan hệ tốt với những người ở Trung Đông, mặc dù chúng tôi không phải là đối tác được thừa nhận của Saudi International. Khi người Ả-rập Xê-út quan tâm đến môn thể thao golf, họ muốn hợp tác với Asian Tour. Nhưng khi bắt đầu tổ chức giải đấu, European Tour lớn hơn Asian Tour, vì vậy họ muốn tổ chức một sự kiện lớn ở Ả Rập Saudi. Và điều đầu tiên họ nghĩ đến là European Tour. Tuy nhiên, sau một thời gian học hỏi kinh nghiệm trong lĩnh vực golf, họ đã xem bản thân như chính Trung Đông, nhưng Trung Đông cũng có nghĩa là một phần của châu Á. Vì vậy, tôi đã xây dựng mối quan hệ trên cơ sở đó với LIV Golf, và chúng tôi là Tour sẵn sàng thay đổi, thích nghi với những gì họ muốn. Bởi chúng tôi còn rất trẻ và rất nhiều người chơi của chúng tôi dưới 26 tuổi. Thậm chí, 5 hay 6 người đạt danh hiệu Order of Merit trước đây chỉ khoảng 24 -25 tuổi, với Tom Kim là 17 tuổi. Nói vậy để thấy chúng tôi không cố định vào quá khứ và chúng tôi sẵn sàng phát triển.

Mặc dù không có lịch sử lâu đời như PGA Tour hay European Tour nhưng Asian Tour có sức mạnh của tuổi trẻ và sẵn sàng làm nên truyền thống cũng như lịch sử của chính mình.

LIV Golf có vai trò như thế nào với Asian Tour?

LIV Golf hiện đang là đối tác lớn của chúng tôi với sự hợp tác về chuỗi 10 sự kiện International Series trong năm 2023. Họ cũng đã khởi động hệ thống giải LIV Golf League với 14 sự kiện trên toàn thế giới với những người chơi top đầu tranh tài theo thể thức đấu đồng đội với tiền thưởng lên tới 25 triệu độ đô la Mỹ mỗi giải. Trái lại, Asian Tour là một phần của liên đoàn golf thế giới, vì vậy cách chúng tôi làm việc với LIV Golf là họ tài trợ cho 10 sự kiện của Asian Tour, 10 người chiến thắng chuỗi giải đấu này sẽ được xuất tham gia LIV Golf năm tiếp theo. Còn 30 người trong danh sách Order of Merit sẽ chơi giải đấu loại để tìm ra 3 suất chơi tiếp vào mùa giải LIV Golf năm sau. 

Mối liên kết giữa chúng tôi là Asian Tour cung cấp những người chơi cho LIV và ngược lại, những người chơi ở LIV ngoài việc 14 lần tham gia LIV Golf League còn có thể trở lại Asian Tour nếu họ muốn được chơi golf nhiều hơn.

Điều này có nghĩa là Asian Tour không có thêm quan hệ gì với PGA Tour?

Hiện tại, chúng tôi không có bất kỳ thỏa thuận nào với PGA Tour hoặc European Tour. Chúng tôi vẫn có một phần đồng hợp tác với Nhật Bản và Úc. Thật không may, chúng tôi không liên kết với Nam Phi như trước đây.

Theo anh International Series có gì khác biệt?

Thứ nhất, sự đầu tư cho giải là điều không thể phủ nhận. Số tiền thưởng của International Series rất cao so với mùa giải thông thường của Asian Tour ngoại trừ Ả Rập Xê Út với mức ngân sách lên tới 5 triệu đô la. Thứ hai là chất lượng sân golf, điểm đến. Và thứ ba là nhiều người chơi hàng đầu từ LIV Golf đăng ký chơi thường xuyên và giải đấu cho phép tất cả golfer trong Top 300 thế giới chơi tại đây. Vì vậy, điều này làm cho International Series là giải đấu “mạnh nhất” trên tour của chúng tôi. 

Việc chọn lựa người chơi tại International Series như thế nào?

Chúng tôi có các tiêu chí để lựa chọn cho giải đấu. Tiêu chí hàng đầu là top 300 thế giới theo OWGR, sau đó chúng tôi gửi lời mời cho các nhà vô địch giải major, những người chơi ở Ryder Cup và Presidents Cup. Ngoài ra là những người chơi trong Tour Order of Merit, những cựu vô địch của hệ thống giải của Asian Tour cũng như top 60 Order of Merit. Cuối cùng là những người chiến thắng ở trường đấu loại và các giải của mỗi nước.  

Có yêu cầu gì đặc biệt với người chơi ở International Series không?

Người chơi phải là hội viên của Asian Tour nếu họ không nằm trong Top 300 của bảng xếp hạng golf thế giới. Cho dù họ đến từ Nhật, Singapore, hay Úc, nếu họ muốn tham gia Asian Tour, họ có thể trả phí hội viên. Sau đó, nếu họ kiếm được tiền hay ghi được điểm cao sau mỗi mùa giải, họ có thể là hội viên trọn đời của Asian Tour. Tôi nghĩ hiện có ngày càng nhiều golfer chuyên nghiệp hứng thú với Asian Tour. Họ có thể kiếm thu nhập bằng việc tham gia rất nhiều Tour ở châu Á, Trung Đông và thậm chí là châu Âu hai lần mỗi năm bởi ngân sách tiền thưởng rất đáng để họ nỗ lực. Thật tuyệt khi những người chơi châu Á có thể đứng trong top đầu về thu nhập. 

Có những thuận lợi nào khi tham gia Asian Tour?

Chúng tôi đi du lịch cùng nhau, mỗi năm khoảng gần 20 quốc gia. Khi đó tất cả người chơi sẽ ở cùng một khách sạn, ăn cùng một địa điểm và quan trọng là dù khác biệt văn hóa nhưng chúng tôi vẫn biết đến nhau. Điều này khiến những lần du đấu của người chơi không bị quá căng thẳng. Rất nhiều người chơi khi đến với Asian Tour, họ cảm thấy như được trở về nhà. Tôi nghĩ đây chính là khác biệt lớn nhất. Hơn nữa, chi phí ăn ở, vận chuyển và các dịch vụ lưu trú đang rẻ hơn châu Âu vì vậy mà người chơi có xu hướng trở lại Asian Tour. Việt Nam, Thái Lan, Singapore, Indonesia đều là những đất nước tuyệt đẹp với thời tiết ấm áp, rất phù hợp cho người chơi.

Rất nhiều người chơi khi đến với Asian Tour, họ cảm thấy như được trở về nhà. Tôi nghĩ đây chính là khác biệt lớn nhất.

PGA Tour có cho phép người chơi của họ tham gia Asian Tour?

Chúng tôi không có nhiều trường hợp golfer chơi chéo giữa PGA Tour và Asian Tour bởi chúng tôi hoàn toàn là hai tổ chức đối lập. Nhưng như tôi được biết, người chơi ở PGA Tour khi muốn chơi ở Asian Tour cần phải có sự đồng ý và cho phép. Trong khi các sự kiện của Asian Tour không xung đột với những tổ chức khác nên bản thân tôi không thấy có vấn đề nếu người chơi ở PGA Tour tới thi đấu cho các giải thuộc hệ thống của Asian Tour.

Vì sao Việt Nam được lựa chọn để đăng cai International Series?

Khi khởi xướng sự kiện này, chúng tôi muốn được đưa người chơi đi vòng quanh thế giới vì vậy giải đấu mới có tên gọi International Series. Chúng tôi cũng muốn mang giải đấu đến những quốc gia khác của châu Á nơi golf vẫn còn chưa phổ biến rộng. Nếu so sánh với các thị trường khác như Singapore, Thái Lan hay Hồng Kông,Việt Nam vẫn là một thị trường mới. Golf đang lan rộng ở đây với sự ra đời của nhiều sân golf mới cùng với sự phát triển về ngành công nghiệp golf. Tôi nghĩ Việt Nam sẽ sớm bắt kịp các nước khác về du lịch golf vì những sân golf ở đây rất đặc biệt, nhất là một số nơi như Đà Nẵng.

Nước chủ nhà sẽ được đặc cách bao nhiêu suất dự International Series?

Ở mỗi điểm đến của International Series, chúng tôi luôn đảm bảo có những suất tham dự cho golfer ở đất nước đó. Ví dụ ở Việt Nam, trong tổng số 156 người chơi sẽ có khoảng 12 suất đánh dành cho golfer Việt. Khi chúng tôi tới các nước khác cũng vậy. Điều này là rất cần thiết cho những golfer ở đây vì họ sẽ được thử sức và cọ sát trên đấu trường quốc tế. Có thể nhiều người trong số này là những người chơi tốt những lại chưa có cơ hội được tỏa sáng. Hi vọng với sự tham gia của các golfer địa phương ở International Series, chúng tôi có thể giúp họ làm được điều này. Giống như sự kiện International Series ở Hong Kong đã có một golfer ở đây giành chiến thắng và điều này thực sự tuyệt vời ngoài sức tưởng tượng. Hi vọng trong tương lai điều này cũng sẽ xảy ra ở Việt Nam.

Anh nghĩ như thế nào về tương lai của golf thế giới?

Ước muốn của tôi là PGA Tour, LIV Golf, European Tour và rất nhiều hệ thống Tour khác trên thế giới có thể cùng tồn tại và có một nơi cho tất cả mọi người chơi. Bởi vì LIV Golf sao chép PGA Tour hay European Tour mà thiên về format giải trí. Tôi thích xem các giải golf, mê đánh golf vì vậy mà thường xem cả PGA Tour, European Tour, LIV Golf và Asian Tour. Là một khách hàng golf, tôi muốn có cơ hội được làm những gì mình muốn, có thể là một Tour hoặc tất cả các Tour. Tôi muốn được xem những màn trình phô diễn kỹ thuật của golf trên TV nhưng cũng muốn có cả sự giải trí. Ngành công nghiệp golf chuyên nghiệp cũng là kinh doanh giải trí. Mọi người không nhất thiết phải là bạn tốt hay cần phải làm việc cùng nhau, cũng giống như nhiều môn thể thao khác, những người chơi hàng đầu vẫn có thể chơi ở tất cả mọi hệ thống giải đấu và tôi muốn golf cũng vậy.

Ước muốn của tôi là PGA Tour, LIV Golf, European Tour và rất nhiều hệ thống Tour khác trên thế giới có thể cùng tồn tại và có một nơi cho tất cả mọi người chơi.

Anh đánh giá như thế nào về cơ sở hạ tầng tại International Series Vietnam?

Chúng tôi đã có tất cả những gì mình cần ở đây. Chúng tôi có nhà CLB lớn, hệ thống nhà hàng đẳng cấp, chỗ ở tiện nghi, đường bay thuận tiện, di chuyển sân bay đến sân golf, resort đều thuận lợi. Sân golf trong tình trạng bảo dưỡng tốt. Trên thực tế, ở nhiều điểm đến, chúng tôi phải lái xe nhiều giờ mới tới sân golf và khu nghỉ dưỡng. Vì vậy tuần lễ tranh tài tại International Series Việt Nam đã khá “dễ dàng” với chúng tôi. 

Anh có tiếp tục đưa International Series trở lại Việt Nam?

Điều này phụ thuộc vào phương hướng hoạt động của chúng tôi trong năm tới vì chúng tôi muốn được đi du lịch đến nhiều nơi. Tuy nhiên, ít nhất giải đấu sẽ trở lại Việt Nam trong 2 năm nữa. Ngoài ra, nếu không có International Series, chúng tôi cũng sẽ hướng AD Tour đến đây. Chúng tôi không muốn tổ chức một giải đấu rồi biến mất mãi mãi. 

Chúng tôi muốn có nhiều giải đấu ở Việt Nam, không chỉ là International Series. Quan trọng hơn cả là có thể ghi dấu chân của Asian Tour trên đất nước xinh đẹp này.

Vậy Asian Tour có kế hoạch phát triển golf nữ không?

Hiện tại, chúng tôi đang bận rộn hồi phục sau COVID, tuyển dụng nhiều nhân viên mới và chúng tôi phải đi du lịch nhiều hơn… nên có lẽ sẽ không có đủ thời gian để bắt kịp môn golf cho phụ nữ cũng như golf trẻ. Khi ổn định hơn, chúng tôi sẽ nghĩ về điều này.

Cảm ơn những chia sẻ thú vị của ông! 

 About Cho Minn Thant

Tham gia Asian Tour năm 2007, Cho từng đảm nhiệm nhiều vị trí trong tổ chức trước khi giữ vai trò Giám đốc điều tháng 10 năm 2016. Ba năm sau, ông được thăng chức CEO. Hợp tác chặt chẽ với Chủ tịch và Hội đồng quản trị, Cho chịu trách nhiệm lãnh đạo định hướng chiến lược của giải đấu châu Á, đặc biệt là lên lịch thi đấu, phát triển thương mại và quản lý tổng thể các vấn đề của Liên đoàn Quốc tế.