Đi tìm ẩn số US Open 2017 12:00, 09/06/2017

Kể từ US Open đầu tiên (4/10/1885) tại sân golf Newport (Rhode Island) với giải nhất chỉ có 150 đô la, đến nay sau 122 năm, giải US Open lần thứ 117 (15-18/6/2017) tại Erin Hills (Winconsin) số tiền thưởng giành cho ngôi vô địch đã tăng đến 2.160.000 đô la. US Open là giải Majors có tiền thưởng lớn nhất (12 triệu đô la) trong các giải golf nhà nghề trên thế giới.

Không chỉ lớn nhất về tiền thưởng, US Open cũng là giải golf dẫn đầu về tầm ảnh hưởng kinh tế lên đến 130 triệu đô la. US Open là vinh dự kiêu hãnh mà các sân ganh đua để giành được quyền đăng cai. Đến nay trên toàn nước Mỹ đã có 51 sân giành được quyền đăng cai US Open, và lịch đăng cai đã xếp hàng trước cả 10 năm đến tận 2026 tại sân Shinnecock Hills (1896, 1986, 1995, 2004, 2018, 2026). Sân Oakmont giữ kỷ lục 9 lần tổ chức giải US Open. US Open cũng dẫn đầu về kỷ lục người xem trong các giải Majors với trung bình khoảng 35.000 người xem mỗi ngày cùng với khoảng 5.000 tình nguyện viên. Từ năm 2015, Fox Sport trở thành kênh truyền hình độc quyền của US Open trong 12 năm cho đến năm 2026.

US Open có ba điểm mang tính quy luật là sự tăng đột biến về tiền thưởng, tăng về độ dài của sân và tăng độ khó của sân. Nếu quán quân US Open 2013 Justin Rose nhận số tiền thưởng 1.440.000 đô la, thì nhà vô địch US Open 2014 Martin Kaymer đã nhận số tiền thưởng là 1.620.000 đô la. Tiền thưởng tiếp tục tăng cho quán quân Jordan Spieth (2015) và Dustin Johnson (2016) lên đến 1.800.000 đô la. Sân Erin Hills tuy lần đầu tổ chức US Open, nhưng ngoài kỷ lục về tiền thưởng còn giữ kỷ lục về độ dài của sân là 7.823 yard (7.153m) với điểm chuẩn Par 70.

Trong những năm đầu tiên, quán quân US Open phần lớn là người Scotland. Từ năm 1911 thì người Mỹ đã chiếm đa số. Từ 1950 đến nay, ngoài Mỹ còn có 6 quốc gia có golfer giành được chức vô địch US Open, mà trong số đó nhiều nhất là 5 lần thuộc về Nam Phi. Đặc biệt, 4 năm liên tục bắt đầu Retief Goosen (2004), Michael Campbell (2005), Geoff Ogilvy (2006) và Angela Cabrera (2007) đều là người nước ngoài giành ngôi quán quân của US Open. Chỉ có 3 người Mỹ dành được ngôi vô địch US Open trong suốt 11 năm từ 2004-2014.

ĐẤU TRƯỜNG

Đấu trường US Open bao gồm 156 golf thủ trong đó có 4 golf thủ nghiệp dư (với điểm chấp không quá 1.4). Khoảng một nửa là các golf thủ được đặc cách theo 14 phạm trù, nửa còn lại là các golf thủ chiến thắng từ các trường đấu loại. Trường đấu loại diễn ra vòng 1 trên 100 sân golf ở Mỹ với 18 hố golf. Sau đó giai đoạn hai là 36 hố golf trong cùng ngày ở một số địa điểm chung kết. Trường đấu loại cũng được tiến hành tại hai địa điểm ngoài Mỹ, bao gồm một ở châu Âu và một ở Nhật Bản. Không hạn chế về tuổi tác và người trẻ nhất đến nay lọt vào US Open là Andy Zhang (Trung Quốc) 14 tuổi (2012) sau khi Paul Casey hủy bỏ tham dự.

AI LÀ ẨN SỐ VÔ DANH?

US Open là giải Majors duy nhất có thêm vòng đấu play-off 18 hố vào ngày thứ Hai để phân ngôi vô địch nếu có nhiều người chơi cùng điểm sau 4 vòng đấu. Lịch sử đã từng xảy ra các vòng đấu play-off vào các năm 1990, 1994, 2008. Trước năm 1950, trước khi đưa ra điều luật play-off hiện hành, thì các năm 1925,1939,1946 phải đấu thêm một vòng 18 hố golf để phân ngôi vô địch, còn năm 1931 đã phải thi đấu thêm 36 hố golf.

Có 4 người giữ kỷ lục 4 lần vô địch US Open là Willie Anderson, Bobby Jones, Ben Hogan và Jack Nicklaus. Người cao tuổi nhất vô địch US Open là Hale Irwine (45 tuổi 15 ngày, 1990) và trẻ tuổi nhất là John McDemott (19 tuổi 10 tháng 14 ngày, 1911). Điểm thấp nhất của US Open thuộc về Rory McIlroy (-16, 2011). Chiến thắng cách biệt lớn nhất thuộc về Tiger Woods (15 gậy, 2000).

Trong số những ứng viên nổi trội cho ngôi vô địch US Open 2017, golf thủ kỳ cựu Phill Mickelson là người nuôi khát khao cháy bỏng, bởi anh từng giữ kỷ lục 6 lần ngôi á quân (1999, 2002, 2004, 2006, 2009, 2013) nhưng chưa một lần bước lên bục chiến thắng. Anh đã có 5 danh hiệu Majors (Masters: 2004, 2006, 2010; PGA Championship 2005, The Open 2013). Ở tuổi 47, liệu Mickelson có phá được kỷ lục của Hale Irwine để đưa về danh hiệu Majors cuối cùng đang thiếu trong bộ sưu tập của anh?

Ở phía lứa trẻ, Jordan Spieth vẫn là một trong những ứng viên sáng giá nhất cho ngôi vô địch. Tiếp đến là Rory McIlroy, Dustin Johnson và Jason Day - tất cả đều tiềm tàng khả năng chiến thắng.

Trong số những người chưa thắng giải Majors, thì Hideki Matsuyama, Rickie Fowler và Patrick Reed là ba tên tuổi có thể cạnh tranh chức vô địch. Mong chờ nhất là Matsuyama - anh là niềm hy vọng lớn nhất của đất nước mặt trời mọc. Những ứng viên sáng giá khác là Henrik Stenson, Justin Rose, Adam Scott và Sergio Garcia.

Nhưng bất ngờ luôn là quy luật của thể thao. Điển hình gần đây nhất là golf thủ 21 tuổi Si Woo Kim vừa làm nên cú sốc tại giải Players Championship (14/5/2017) khi trở thành nhà vô địch trẻ nhất lịch sử giải đấu. Giải Players Championship được xem như giải Majors thứ 5 làm nên chiến thắng của Si Woo Kim đã trở thành niềm kiêu hãnh của Hàn Quốc, chỉ sau thắng lợi vang dội của Y. E. Yang tại PGA Championship 2009. Chiến thắng của Si Woo Kim đã làm tan biến mọi dự báo trước đó. Tương tự như vậy tại Erin Hills, một ẩn số vô danh mới sẽ làm cho US Open 2017 trở thành một biến cố lịch sử đầy hấp dẫn, vượt xa ngoài mọi dự đoán của đấu trường và khán giả.