Siêu hổ trở lại 12:00, 05/04/2018

Ở tuổi 42, anh trở thành người trẻ nhất trong lịch sử giữ vai trò Đội trưởng Tuyển Mỹ tại President Cup. Trước anh, trọng trách Đội trưởng Tuyển Mỹ tại President Cup đã được trao cho: Irwine (1994), Palmer (1996), Nicklaus (1998, 2003, 2005, 2007), Venturi (2000), Couples (2009, 2011, 2013), Haas (2015), Stricker (2017). Ở phía bên kia, đối thủ nhiều năm của Tiger Woods là Ernie Els, cũng cùng lúc được xướng tên là Đội trưởng Tuyển Quốc tế.

Tiger Woods đã tham dự President Cup 8 lần trong tư cách đấu thủ với 24 chiến thắng. Anh giữ kỷ lục 6 trận thắng đấu đơn. Anh có 3 lần gạt cú putt bóng chiến thắng kết thúc cuộc đua tranh ở các năm 2009, 2011, 2013.

Đã từ lâu, Tiger Woods lọt vào ống kính của PGA cho vị trí Đội trưởng của Tuyển Mỹ. Không phải chỉ ở President Cup mà quan trọng hơn là Ryder Cup. Anh đã được bổ nhiệm là Đội phó Tuyển Mỹ tại Ryder Cup 2016, 2018. Và bây giờ là thời điểm chín muồi để PGA đưa anh lên trọng trách Đội trưởng tại President Cup trước khi đón nhận trọng trách tại đấu trường khốc liệt hơn là Ryder Cup.

Nhưng tại sao là lúc này? Chính nhờ sự trở lại ấn tượng của Tiger tại Valspar Championship đã làm cho quyết định bổ nhiệm trở thành hiện thực. Woods đã chứng minh rằng anh có thể giành chiến thắng khi anh khỏe mạnh. Người ta hỏi “Anh có mang túi gậy tới President Cup không?”, Woods trả lời: “Có”. Nhiều người đang chờ đợi ở Tiger vị trí vừa là Đội trưởng vừa là đấu thủ. Đội trưởng Tuyển Ryder Cup Mỹ Davis Love III nói “Chỉ rất ít người có thể là Đội trưởng thi đấu. Nếu Davis Love thi đấu, mọi người sẽ lo sợ. Còn Tiger thi đấu, mọi người sẽ vững tin hơn vì có anh bên cạnh. Tiger sẽ giành được điểm và sẽ thành thủ lĩnh”. Nhưng muốn thi đấu Tiger phải giành được vị trí thành viên đội tuyển như những người khác. Anh không thể tự chỉ định mình. Cuộc đua cho President Cup bắt đầu từ giải BMW Championship năm ngoái. Hiện Tiger Woods đang ở vị trí 44. Nhưng sự trở lại của Tiger tại Valspar Championship đã đem đến niềm hy vọng mới.

Đã lâu rồi, ngoại trừ các giải Majors, PGA Tour không có người xem đông như ở Valspar Championship tuần trước. Phần lớn là nhờ Tiger Woods. Anh đã trình diễn một đẳng cấp thực sự gần với anh ngày xưa. Tốc độ đầu gậy của anh trong vòng đấu thứ ba (10/3/2018) tại hố golf số 14 Par 5 đạt đến 129,2 dặm/giờ, là mức kỷ lục của PGA Tour ở mùa giải năm nay. Điều đó chứng tỏ anh đã dần trở lại sung sức. Nhưng trên hết là kỹ thuật chơi bóng của anh. Người xem đã tìm lại được những cú đánh tiếp cận cờ giật bóng điệu nghệ, những cú chip bóng tuyệt kỹ và những cú putt bóng ma lực, từ khoảng cách 22m vào lỗ làm dậy sóng khán đài. Một bóng dáng Tiger Woods huyền thoại đang dần hiện rõ trở lại.

Tại Valspar Championship khán giả đổ đến sân để xem Tiger Woods. Mỗi ngày có thêm hơn 10.000 khán giả tới sân là nhờ vào Tiger. Nhưng quan trọng hơn là trên truyền hình, với hàng chục triệu người đang hồi hộp đợi chờ xem Tiger Woods trình diễn.

Những người yêu golf đang khát khao sự hồi phục của Tiger Woods. Trước và sau anh chưa có ai có sức hút ma lực như anh. Ngành công nghiệp golf thế giới đang cần lắm sự trở lại của Tiger. Không chỉ là để phá kỷ lục 81 chiến thắng PGA Tour của Sam Snead hay 18 chiến thắng Majors của Jack Nicklaus, mà để chiêm ngưỡng những tuyệt kỹ của golf với những cuộc đua tranh khốc liệt thúc đẩy hàng chục triệu khán giả đến với truyền hình, để sản sinh ra những hợp đồng quảng cáo nhiều chục triệu đô, để tiếp sức cho nền công nghiệp golf phát triển cùng với những kỳ tích.